Problemen Red Bull: kunnen Verstappen en co. de neerwaartse spiraal keren?

Het lijkt een eeuwigheid geleden. In 2023 had Red Bull Racing veruit de beste bolide op de grid - wellicht zelfs in de historie van de Formule 1. Wie had kunnen voorspellen dat in het daaropvolgende seizoen weinig meer over zou zijn van die enorme dominantie, die de combinatie Red Bull en Max Verstappen ten toon wist te spreiden? De coureur is in ‘24 nog net zo goed als een jaar geleden, de auto is echter een schim van het race monster uit ‘23. En dat moet zorgen baren, want de concurrentie komt steeds dichterbij.

Nieuw concept RB20 een verkeerd besluit?

Red Bull nam na het vorige seizoen het besluit om het concept van de RB19 niet voort te zetten voor de RB20. Een gewaagd besluit, achteraf lijkt het zelfs een verkeerd besluit. Terwijl teams als Ferrari en McLaren juist goed hebben gekeken naar de succesfactoren van de RB19 en die hebben geïmplementeerd op hun auto’s, vond Red Bull het verstandig om nagenoeg vanaf nul te starten. De eerste weken van het seizoen ging het nog crescendo met de Oostenrijkers, maar sinds de concurrentie gestaag updates introduceert, heeft Red Bull het met de week moeilijker.

Een bijzonder geïrriteerde Verstappen wond er na afloop van de kwalificatie in Monaco geen doekjes om: deze auto is geen verbetering ten opzichte van de bolide van ‘23. In de winter had Red Bull gehoopt de zwakke punten van de RB19 weg te werken, maar inmiddels mag de conclusie worden getrokken dat dit niet is gelukt. Vooralsnog leidt Verstappen het wereldkampioenschap, maar met de huidige problemen wordt het zeker geen eenvoudige rit richting titelprolongatie.

Wisselende problemen bij Red Bull

Een grote zorg voor Red Bull is ongetwijfeld dat het de laatste weken telkens andere zaken zijn die maken dat de RB20 niet optimaal functioneert. Verstappen zei daar zaterdag over: “In Miami kregen we de balans niet voor elkaar en wellicht de banden niet. Imola hebben we om kunnen keren, maar vanwege alle problemen, hadden we het met de harde banden niet goed voor elkaar. Maar in het algemeen was onze performance best okay. Ik wist dat dit [Monaco] één van onze moeilijkste weekenden zou worden en dat blijkt nu, met iedereen die ons bijhaalt. Ik ben me er enorm van bewust dat we niet perfect zijn en we hard moeten werken. We moeten onze beperkingen kennen en daarmee leren werken.”

De RB20 heeft veel moeite op circuits met hobbels en hoge kerbs. Meestal zijn dat de stratencircuits. Het slechte nieuws voor Red Bull: daarvan volgen er nog een aantal. De Grand Prix in Canada wordt waarschijnlijk eveneens een uitdaging voor Verstappen en co, net zoals de races in Azerbeidzjan, Las Vegas en Singapore, maar ook in Brazilië is het wegdek zeker niet in het voordeel van de Bulls. Met tegenvallende resultaten op deze circuits is een voorsprong in het kampioenschap zo verspeeld.

Stuivertje wisselen tussen McLaren en Ferrari

“Spanje heeft geen hobbels, dus dat is waarschijnlijk beter voor ons”, aldus Verstappen. “Maar op sommige circuits zijn er hobbels of hoge kerbs. Er zijn absoluut een paar banen op de kalender die niet ideaal voor ons zijn. Maar waarschijnlijk zijn er ook circuits die onze auto beter liggen. We weten waaraan we moeten werken. Het is duidelijk wat we moeten doen om extra performance te vinden. Als we dat kunnen oplossen, dan is onze wagen op elk circuit beter.”

Een klein gelukje heeft Red Bull overigens wel. Het is niet één en hetzelfde team of coureur die constant de belangrijkste concurrent is. De ene keer is het een McLaren, de andere keer - zoals in Monaco - de Ferrari van Charles Leclerc. Zolang de achtervolgers punten van elkaar blijven afsnoepen, is dat in het voordeel van Verstappen. Dus het kampioenschap momenteel helemaal open?

“Daar denk ik niet aan. Het is zo lang, zoveel dingen kunnen gebeuren. Eén slechte race zal niet je kampioenschap bepalen. Ik weet wel dat om een titel te winnen, je constant moet zijn. Dat is waaraan we werken en proberen te zijn”, aldus Verstappen.