Geschiedenis leert dat vertrek van Newey enorme gevolgen kan hebben

Adrian Newey vertrekt bij Red Bull Racing en dus hoor je mensen rondom het team al snel roepen dat de invloed van de topontwerper de laatste jaren nihil was. Hoewel Newey inderdaad niet meer bij de dagelijkse gang van zaken betrokken was als Chief Technical Officer, is hij nu wel dé man die verantwoordelijk is voor de huidige succeswagen van Max Verstappen.

Het is voor Red Bull Racing nu natuurlijk heel makkelijk om te zeggen dat er een goede organisatie staat. Pierré Wache maakt als technisch directeur een goede indruk, maar je kan je toch niet aan de indruk onttrekken dat Newey aan de tekentafel nog steeds een stem heeft die zwaarder telt. Dat Newey goed zat bij de huidige ‘ground-effect-wagens’, lijkt daarvan opnieuw een duidelijk teken.

Dat een organisatie onder een topman goed staat, wil namelijk niet zeggen dat die organisatie ook zal fungeren zonder die topman. Hoeveel grote sportteams zijn niet in elkaar gedonderd nadat een kopstuk verdween.

Ferrari en Manchester United als voorbeeld voor Red Bull Racing

In de F1 is Ferrari het beste voorbeeld. Dat team is sinds het vertrek van Jean Todt en Ross Brawn nooit meer zo dominant geweest. Hoewel de meeste mensen in de organisatie hetzelfde bleven, zijn de resultaten uitgebleven. Zo’n team van honderden mensen heeft een leider nodig die de juiste richting aangeeft, die met briljante ideeën komt. Brawn was dat voor Ferrari, Newey is dat al jaren voor Red Bull Racing.

Ferrari is bij lange na niet het enige voorbeeld. Denk bijvoorbeeld aan Manchester United, dat al jaren worstelt om de erfenis van Sir Alex Ferguson op te vangen. Of neem in Nederland Ajax. Ook daar is het gemis van een leider (Erik ten Hag en Marc Overmars) duidelijk voelbaar geweest binnen de organisatie.

Het is te makkelijk om te denken dat de organisatie het wel even kan overnemen van een genie als Newey. Het is geen toeval dat hij bij Williams, McLaren en Red Bull Racing kampioenschapswinnende wagens heeft gebouwd. Dat is kwaliteit. De kwaliteit die er verloren gaat als hij vertrekt, moet wel worden opgevangen.

Dat wil niet zeggen dat Waché en Enrico Balbo (hoofd van de aerodynamica) die kwaliteiten niet in huis hebben. Zij moeten dat nu gaan bewijzen. Er echter vanuit gaan dat zij het wel even zonder Newey moeten kunnen, is te gemakzuchtig.

Succes in sport (of in welke andere tak dan ook) valt of staat uiteindelijk bij de mensen. In de F1 is dat niet anders. Alle succesteams uit het verleden kan je uittekenen. Dan noem je altijd de teambaas, de technische topman en de stercoureur. Vervang één van die onderdelen en je krijgt de kans dat het team uit balans raakt. Laat staan als je door het vertrek van Newey ook nog de stercoureur kwijt zou raken. Dan kan het wel eens snel over zijn met de dominantie van Red Bull Racing in de F1.