Ricciardo stiekem al jaren met pensioen: hij weet het alleen zelf nog niet

Ricciardo vocht zich een weg naar de Formule 1 en in 2014 kwam de spotlight op hem gericht. Ricciardo wist namelijk bij zijn debuut voor Red Bull Racing teamgenoot Sebastian Vettel te verslaan. De man die net vier wereldtitels op een rij had gewonnen. Ricciardo maakte indruk met goede kwalificaties en late remacties.

Het beeld veranderde toen Red Bull Racing in 2016 besloot om Max Verstappen bij het team te halen. Daniil Kvyat maakte veel brokken en werd aan de kant geschoven. Ricciardo moest zich tegenover dit talent opnieuw bewijzen. Dat Verstappen in Barcelona direct won, hielp niet voor het zelfvertrouwen van de Australiër.

Hoe Verstappen voor twijfels zorgde bij Ricciardo

In de rest van 2016 en ook 2017 liet Ricciardo zien dat hij echt wel een potje kon racen. Verstappen had hoge pieken, maar over een heel jaar was Ricciardo hem in punten nog altijd de baas. In 2018 keerde het tij. Ricciardo voelde zich de grote man na twee overwinningen in China en Monaca, maar zag Red Bull het contract verlengen van zijn jongere teamgenoot die net meerdere keren was gecrasht. Enigszins in zijn eer aangetast ging Ricciardo op zoek naar een ander team, maar de deur bij topteams Mercedes en Ferrari bleef dicht.

In de zoektocht naar een ander team vergat Ricciardo aan zichzelf te werken. Vanaf de Grand Prix van Canada ging er namelijk een knop om bij Verstappen, die daarna bijna ieder weekend maximaliseerde. Ricciardo zocht excuses voor het duel dat hij steeds meer begon te verliezen. Het team zou meer vertrouwen hebben in Max. Nog een reden voor Ricciardo om het team te willen verlaten. Naar Renault nota bene, het team van de motor die hem dat jaar zoveel problemen had bezorgd.

Met een dik contract op zak begon Ricciardo aan zijn Renault-avontuur. Naast Nico Hulkenberg kreeg hij de bevestiging die hij zocht. Dat hij Hulkenberg versloeg in zijn eerste jaar bij het team, was voor hem het bewijs dat het aan de wagen en aan het team had gelegen. Met hem was niks mis. Dat werd het jaar erna bevestigd aan de zijde van zijn nieuwe teamgenoot Esteban Ocon.

Ricciardo had niks geleerd van duel met Verstappen

Met dat teruggewonnen vertrouwen besloot Ricciardo om de overstap te maken naar McLaren. In zijn ogen een beter team, met een betere wagen en dus de kans om weer terug te keren naar de top. Ricciardo had echter Lando Norris over het hoofd gezien.

Bij McLaren bleek namelijk dat Ricciardo niks geleerd had van zijn periode naast Max Verstappen. Drie jaar later verloor hij namelijk direct het duel van Lando Norris en lag het weer aan alles en iedereen, behalve aan Daniel zelf. In twee jaar tijd werd Ricciardo om de oren gereden en besloot McLaren zelfs zijn contract af te kopen. Hoe dicht Oscar Piastri als rookie vervolgens bij Norris zat, toonde eens te meer aan dat het niet aan de wagen had gelegen, maar aan de prestaties van Ricciardo.

Na een paar maanden aan de zijlijn had Ricciardo ondertussen het vertrouwen weer terug. Na een test in de almachtige Red Bull-wagen pushte vriend Christian Horner voor Daniels terugkeer in de sport. Red Bull gaf gehoor en zette Nyck de Vries buiten de deur. De Vries had misschien niet de beste periode achter de rug, maar zou Ricciardo het echt beter doen?

Ricciardo is eigenlijk al jaren met pensioen

Het antwoord is ‘nee’. In 2023 werd al duidelijk dat Ricciardo bij momenten sneller was dan Yuki Tsunoda, maar het over een langere periode ook niet kon winnen van de rappe Japanner. Na de winterstop verklaarde Ricciardo tegenover iedereen nu écht klaar te zijn voor het F1-seizoen, maar hij zit nog verder weg van Tsunoda dan het jaar ervoor.

Ricciardo, die in het begin van zijn carrière een stormachtige ontwikkeling heeft doorgemaakt, is ergens onderweg vergeten aan zichzelf te blijven werken. Steeds meer zocht hij de schuld buiten zichzelf. Ook nu weer bij VCARB. Tegenover F1TV vertelde hij na de Grand Prix van Australië namelijk dat zijn team de wagen helemaal moest onderzoeken. Het kon toch namelijk niet zijn dat hij, Daniel Ricciardo, écht zoveel trager was dan zijn teamgenoot.

Stilstand is achteruitgang, zeker aan de top. Alle coureurs om Ricciardo heen zijn zich jaarlijks blijven ontwikkelen, terwijl Ricciardo al jaren stilstaat. Mentaal is hij eind 2018 al met pensioen gegaan, nu is het tijd om dat ook echt te doen. Liam Lawson verdient zijn zitje. Die liet al zien over dezelfde snelheid te beschikken en is gretig om zich te bewijzen en te leren. Geef die jongen een kans, Ricciardo heeft de van hem allang gehad.