Zo verliep 9 jaar geleden het F1-debuut van Verstappen in Australië

Begin 2015 was de Formule 1-wereld net bijgekomen van een oppermachtig seizoen van Mercedes. Het Duitse team won zestien van de negentien Grands Prix in dat jaar. Achteraf zal blijken dat Mercedes vaak niet eens de motor volledig open hoefde te schroeven, om zo de concurrentie, F1 en FIA niet wijzer te maken. Met de nieuwe hybridemotor was een periode van Mercedes-dominantie aangebroken.

Nico Rosberg en Lewis Hamilton vochten onderling bij Mercedes uit wie er met de wereldtitel vandoor ging, de rest van het veld was niet meer dan opvulling. Onderdeel van de grid in dat jaar waren onder andere Romain Grosjean, Pastor Maldonado, Will Stevens, Alexander Rossi, Jenson Button, Marcus Ericsson en Felipe Nasr. Bij Toro Rosso stonden twee debutanten aan de start van hun F1-carrière: Carlos Sainz en Max Verstappen.

Het debuut van Verstappen in de Formule 1

Toro Rosso, het huidige Visa Cash App RB, was in 2014 nog zevende geëindigd bij de constructeurs met dertig punten. Daniil Kvyat kreeg een promotie naar Red Bull Racing, van Jean-Eric Vergne werd afscheid genomen.

Het Formule 1-seizoen van 2015 begon na wintertests in Jerez en Barcelona, met de Grand Prix van Australië. Op zondag 15 maart 2015 werd de Grand Prix verreden, maar op zaterdag moest er eerst gekwalificeerd worden. Mercedes was nog altijd oppermachtig. Hamilton pakt de pole position, bijna zes tienden voor teamgenoot Rosberg. Het gat naar de eerste concurrent was enorm: Felipe Massa pakte P3 op 1.4 seconde achterstand van Hamilton.

Verstappen kwam in zijn eerste Formule 1-kwalificatie tot Q2. Met een 1.28.868 kwam hij tekort om door te stoten naar Q3. Teamgenoot Sainz haalde Q3 wel en kwalificeerde uiteindelijk als achtste. Verstappen kwalificeerde als twaalfde. Beide coureurs startten een plek naar voren op de grid door het wegvallen (blessure) van Valtteri Bottas.

Aan de start van de race verschenen maar vijftien coureurs. Roberto Mehri en Will Stevens waren namens Marussia wel in Australië, maar zouden geen training, kwalificatie of race rijden. De wagen was simpelweg nog niet klaar voor het seizoen. Kevin Magnussen en Daniil Kvyat gingen ook niet van start door respectievelijk een probleem met de motor en versnellingsbak. Met Valtteri Bottas ook uit de running, bleven er nog maar vijftien coureurs over.

Zo verliep het Formule 1-debuut voor Verstappen

Na de start waren dat er nog maar dertien, toen beide Lotus-coureurs het veld moesten ruimen. Pastor Maldonado crashte in de openingsronde en kon zijn weg niet meer vervolgen. Romain Grosjean moest na één ronde de pits in en kwam daar door een gebrek aan vermogen niet meer uit.

Met nog maar dertien coureurs in de race was er een goede kans voor Verstappen om punten te scoren bij zijn debuut. De Nederlander reed een knappe race en na een laatste pitstop lag Verstappen negende en daarmee in de punten. Verstappen reed ook op de zachte band, in tegenstelling tot sommige concurrenten.

Lang kon Verstappen niet genieten van die zachte banden. Aan het eind van de eerste ronde meldde Verstappen rook in zijn cockpit. Een probleem met de Renault-motor. Verstappen haalde het einde van de ronde niet en moest de rokende wagen aan de zijkant parkeren. Het ongenoegen van Jos Verstappen werd duidelijk zichtbaar toen de regie schakelde naar de pitbox van Toro Rosso.

Na Verstappen viel ook Kimi Raikkonen nog uit met een los wiel. Elf coureurs kwamen daardoor maar over de finish. Carlos Sainz scoorde met een negende plek zijn eerste F1-punten. De Spanjaard lag twaalfde toen Verstappen uitviel, en profiteerde van enkele pechgevallen voor hem.  

Hamilton won de Grand Prix van Australië, ruim een seconde voor zijn teamgenoot. Sebastian Vettel eindigde als derde, op 34 seconden van de winnaar. Alleen de top vijf finishte in dezelfde ronde als het Mercedes-duo.