Wolff speelt het Red Bull-spel slim en hoopt op de hoofdprijs: Verstappen
Algemeen
Toto Wolff is een slimme kerel. Terwijl zijn grote rivaal Christian Horner bij Red Bull Racing enorm onder vuur ligt, lukt het de teambaas van Mercedes keer op keer om zich in de discussie te mengen. Inmiddels is duidelijk: Max Verstappen is van harte welkom als opvolger van Lewis Hamilton, terwijl ook de deur voor adviseur Helmut Marko en ontwerper Adrian Newey wagenwijd openstaat. Dat Wolff zich zo openlijk mengt in de Red Bull-saga, is geen toeval of een ‘slip of the tongue’.
Helmut Marko was er altijd een meester in: de 80-jarige kan als geen ander stekelige opmerkingen maken over andere teams; meestal met een knipoog maar o zo raak (en soms keihard). Vaak was Mercedes het ‘slachtoffer’ in de opmerkingen van de Oostenrijker. Inmiddels zijn de rollen omgedraaid. Met alle interne onrust binnen Red Bull Racing houdt Marko zich - in het openbaar - stil over de situatie in eigen huis, maar nu deelt Wolff aan de lopende band plaagstootjes uit.
Wolff probeert Red Bull verder te destabliseren
Waarom? Heel eenvoudig: om Red Bull verder te destabiliseren en er als Mercedes beter van te worden. De gewiekste teambaas is zich er terdege van bewust dat hoe langer het gedoe bij Red Bull aanhoudt, des te minder de focus gaat liggen op de sportieve prestaties van het team. Een hoop onrust bij de concurrentie kan ervoor zorgen dat Mercedes qua snelheid dichterbij kan kruipen bij Red Bull Racing. Want als iedereen ruziënd over straat rolt, wanneer is er dan nog de tijd of de motivatie om iets aan de RB20 te verbeteren?
Ga er maar vanuit dat Wolff exact op de hoogte is van wat er binnen Red Bull allemaal gaande is. Als de media hun lijntjes hebben lopen, dan heeft die Wolff zeker ook. Wolff weet precies waar te prikken, om de aandacht op het gedoe bij Red Bull te houden. Dus om wat extra zout in de steeds groter wordende wonden te strooien, deed de Oostenrijkse teambaas woensdag bij OE24 enkele opmerkelijke uitspraken. Hij sprak over ‘spannende scenario’s’ in het geval Horner aanblijft bij Red Bull Racing. En, zo zei hij, blijft zijn Mercedes-team uiteraard werken aan het verbeteren van de auto. “Zo kan Mercedes een echt alternatief voor Max worden”, sprak Wolff.
Ook Marko en Newey welkom bij Mercedes
Het kamp Verstappen zal het allemaal met een glimlach aanschouwen. Dat blijft een vertrek bij Red Bull Racing absoluut als een optie zien en Wolff positioneert zich nu publiekelijk als de partij waar Verstappen met alle egards wordt ontvangen. In Saoedi-Arabië liet Wolff afgelopen weekeinde bovendien al optekenen dat Helmut Marko van harte welkom is om Verstappen eventueel te vergezellen naar Mercedes. Via het Oostenrijkse medium is nu ook de deur opengezet voor Newey. Wolff had kunnen zeggen: ‘Nee, we hebben Newey niet nodig, want onze mensen zijn prima’. In plaats daarvan vertelde hij: “In deze krankzinnige achtbaan is alles mogelijk, ik wil helemaal niets uitsluiten.”
Het resultaat van Wolffs uitspraken? Iedereen heeft het weer over de problemen binnen Red Bull. En het bijkomstige voordeel voor Wolff: als het op enig moment overloopt bij de concurrent, staat hij op pole om de belangrijkste mensen - inclusief Max Verstappen - over te nemen. Ongetwijfeld heeft Wolff zijn laatste woorden over Red Bull dus nog niet uitgesproken.