Red Bull-saga met Horner ettert door: 'Advocaten dreigen met rechtszaak'

Daar was het een bericht: Christian Horner was niet aanwezig op het verjaardagsfeest van Jos Verstappen, die maandag in Dubai zijn 52ste geboortedag vierde. Dat verschillende andere prominenten van Red Bull Racing wél acte de présence gaven, was aanleiding tot verdere speculatie. Was Horner afwezig omdat Verstappen senior de teambaas van zijn zoon Max er niet bij wilde hebben? Was dit een volgende aanwijzing dat Jos Verstappen en Horner een gebrouilleerde relatie hebben? Feit is in elk geval dat Jos Verstappen - net als Max overigens - vorig jaar evenmin op het verjaardagsfeest van Horner was, dus boezemvrienden leken Horner en de Verstappens eerder ook al niet.

Manager Verstappen sprak met Horner

Toch dat er op zijn zachtst gezegd onvrede tussen Horner en Jos Verstappen bestaat, is inmiddels duidelijk na harde uitspraken van laatstgenoemde in twee kranten. De harde woorden hebben ertoe geleid dat Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen, maandag met Horner om de tafel ging om te proberen de kou uit de lucht te halen. GPblog heeft van insiders vernomen dat het gesprek goed is verlopen, al dient te worden toegevoegd dat de beide Verstappens niet aanwezig waren.

Het F1-circus heeft zich inmiddels verplaatst naar Saoedi-Arabië, waar zaterdag de tweede Grand Prix van het seizoen plaatsvindt. Zodra Max Verstappen daar woensdag de paddock oploopt, krijgt de wereldkampioen ongetwijfeld weer genoeg vragen te beantwoorden over Horner én zijn eigen toekomst. Want blijft hij bij Red Bull Racing of is de relatie met Horner dusdanig slecht geworden dat Verstappen aast op een vertrek? Mercedes houdt de situatie met Verstappen nauwkeurig in de gaten.

Horner in de persconferentie in Saoedi-Arabië

Waarschijnlijk pas donderdag - als de eerste trainingen worden verreden - meldt Horner zich in de paddock. Ditmaal arriveert hij zonder zijn vrouw Geri, die afgelopen weekeinde in Bahrein werd ingevlogen, om zo aan de wereld te laten zien het echt allemaal koek en ei is tussen haar en Christian Horner. Inmiddels is ze teruggevlogen naar Engeland. De Britse teambaas staat er dus alleen voor en nu is het de vraag: hoe alleen precies?

Steunt zijn team hem (nog) volledig? Spreekt Max Verstappen zijn openlijke steun voor Horner uit - iets waar FIA-president Mohammed Ben Sulayem zo op aandrong in Bahrein? Of blijft het allemaal ongemakkelijk bij Red Bull? In elk geval verschijnt er dit weekeinde wel een ander kopstuk ten tonele. Oliver Mintzlaff, de managing director van Red Bull in Oostenrijk, reist naar Jeddah af om de Grand Prix te zien. De Duitser zal vast meer doen dan dat; hij gaat tevens proberen de aanhoudende onrust binnen het team de kop in te drukken.

Een interessant moment zal er zeker op vrijdagmiddag zijn, als Christian Horner aanschuift tijdens de officiële persconferentie van de Formule 1. Ongetwijfeld geven de PR-mensen van Red Bull op voorhand aan dat Horner geen vragen over het onderzoek en het lek van de Whatsapp-berichten gaat beantwoorden, journalisten gaan er toch vast naar vragen. Het kan zomaar tot ongemakkelijke situaties leiden.

'Horner dreigt met juridische stappen'

Strijdbaar is Horner in elk geval. Zo kwam dinsdag via de Engelse krant The Telegraph naar buiten dat zijn advocaten de jacht hebben geopend op een Brits F1-magazine, dat onder andere de naam publiceerde van de vermeende vrouw die Horner beschuldigde. Volgens de vertegenwoordigers van Horner staat het verhaal van de onjuistheden en dreigen zij namens hem met juridische stappen tegen het blad.

Als de woorden ‘wordt vervolgd’ dus ooit op zijn plaats waren, dan is dat wel met Red Bull Racing-saga nu. De Formule 1-wereld wacht met spanning verder af.