Waarom een langer aanblijven van Toto Wolff bij Mercedes logisch is

Ooit stonden de fans van SC Heerenveen op de stoep bij voorzitter Riemer van der Velde. De Friese voetbalclub bungelde indertijd onderin de Eerste Divisie en de aanhang was het beu: zij wilden af van hoofdtrainer Foppe de Haan. De excentrieke Van der Velde hoorde het geklaag aan, beloofde erover na te denken en de supporters gingen huiswaarts. Een dag later verlengde de voorzitter tussentijds het verblijf van De Haan.

“Zo, die onduidelijk is ook weer uit de wereld”, was de beargumentering van Van der Velde indertijd. De preses stond pal achter zijn trainer en met de duidelijkheid keerde de rust intern en extern terug. De Haan werd later zeer succesvol met SC Heerenveen en groeide uiteindelijk uit tot een clubicoon. De actie van Van der Velde toen, doet denken aan de contractverlenging van Wolff.

Mercedes wil rust rondom Wolff

Juist op het moment dat over de toekomst van de teambaas en mede-eigenaar van Mercedes AMG F1 door de media en fans steeds nadrukkelijker werd gespeculeerd, komt er de mededeling dat de Oostenrijker langer aanblijft. Net als SC Heerenveen kan Mercedes zomaar hebben gedacht: ‘We hebben al genoeg aan ons hoofd, speculatie over de toekomst van Wolff kunnen we er even niet bij hebben’. Met de nieuwe verbintenis is het signaal richting alle twijfelaars duidelijk: Wolff is de man die het voor Mercedes gaat doen. Punt.

Mercedes kende zoals bekend twee - op zijn zachtst gezegd - magere jaren. Na seizoenen lang de Formule 1 te hebben gedomineerd, was de oogst de laatste twee jaar ‘slechts’ één Grand Prix-overwinning. Voor een team dat torenhoge ambities heeft, is dat veel te weinig. En ja, Wolff is verantwoordelijk voor de auto’s waarmee Mercedes niet wist te wedijveren met Red Bull Racing. Aan de andere kant: onder leiding van Wolff werd afgelopen seizoen wél de tweede plek bij de constructeurs veroverd. Als je dan niet kunt winnen, dan is tweede altijd beter dan derde (Ferrari) of vierde (McLaren).

Wolff heeft zich eerder bewezen

Wolff heeft in het verleden bewezen van een middelmatig team dat Mercedes de eerste jaren was, een absoluut topteam te kunnen maken. Voor alle criticasters die daarop meteen reageren dat Mercedes jarenlang met een illegale auto rondreed? Daar is nooit enig bewijs van geleverd. In werkelijkheid wist Mercedes de regels jarenlang het beste te interpreteren én dat te doen volgens het boekje. Vergeet niet dat Ferrari en Red Bull Racing wél door de FIA bestraft zijn voor respectievelijk een illegale powerunit en het overschrijden van de budgetcap.

Binnen de absolute top van Mercedes is men ervan overtuigd dat Wolff nog steeds de juiste man is om het team te laten herrijzen. Met zoveel successen, is het te begrijpen dat Wolff op het nodige krediet mag rekenen. Tenslotte kan je niet altijd de beste zijn. Ook Real Madrid of Bayern München worden weleens niet kampioen in hun land. Bovendien zou het wegsturen van Wolff weinig oplossen. Want wie zou de klus dan moeten klaren?

Er is momenteel niemand in de paddock die eenzelfde autoriteit of kunde heeft als Wolff - op wellicht Christian Horner van Red Bull na. Het is daarnaast geen gegeven dat een teambaas die excelleert bij een middenmotor zich ook in de top zonder problemen staande weet te houden. Denk aan Frederic Vasseur. Die is er in zijn eerste jaar bij Ferrari achter gekomen dat het leiden van Alfa Romeo andere koek is dan de baas zijn van Ferrari, de trots van Italië.

Wolff onaantastbaar bij Mercedes?

Mercedes heeft de afgelopen periode de nodige wisselingen in de top van de organisatie gehad. Als met Wolff nog iemand was vertrokken, bestond de kans dat het team stuurloos was geraakt. Voor een equipe in opbouw is dat dodelijk. Is Wolff dan volledig onaantastbaar? Zeker niet, van hem wordt absoluut verlangd dat Mercedes terugkeert aan de top. Toch de termijn die daarvoor is gesteld, spreekt boekdelen.

De kans dat onder de huidige regelgeving Red Bull door Mercedes wordt bijgehaald, is te verwaarlozen. De geschiedenis heeft dat in eerdere periodes van dominantie door één team uitgewezen. Maar Wolff krijgt de kans om Mercedes te leiden na de ingrijpende reglementswijziging van ‘26. Dat zal het het echte meetmoment zijn: is Mercedes dan weer de nummer één, dan zou Wolff zomaar nog jaren kunnen blijven. Blijft Mercedes de tweede viool spelen, dan zou het moment van een afscheid van Wolff wél dichtbij komen.