Marko verlengt bij Red Bull: geen toeval dat Verstappen zo gek op hem is

Hoe Helmut Marko terecht kwam bij Red Bull

Dietrich Mateschitz was een groot fan van sport en heeft zich met zijn bedrijf Red Bull vanaf dag één ingezet voor sporters. De Oostenrijker erkende al snel dat het bereiken van de top niet voor alle talenten financieel haalbaar was en probeerde op die manier een helpende hand toe te steken.

In het autoracen werd Marko zijn rechterhand. Marko was de enige binnen het netwerk van Didi die verstand had van racen en kreeg daardoor al snel alle taken naar zich toegeworpen, zo vertelde Marko in 2023 in een exclusief gesprek met GPblog. Marko mocht eerst coureurs sponsoren die mogelijk later ook geld op zouden leveren, maar toen in 2005 en 2006 de F1-teams werden opgericht, was daar geen noodzaak meer toe. Marko kreeg de vrije hand en kon nog meer talenten ondersteunen in hun weg naar de F1.

Waarom Verstappen zo gek is van Marko

Marko is tot aan de dag van vandaag verbonden gebleven aan het opleidingsproject van Red Bull. Met Sebastian Vettel en Max Verstappen kwamen er al twee wereldkampioenen uit dat programma. Misschien niet per se door de begeleiding van het programma (want Verstappen en Vettel sloten zich pas heel laat aan), maar wel door het feit dat Marko en Red Bull talenten de kans durft te geven.

Het is niet voor niets dat Verstappen loyaal is aan Marko. De Nederlander heeft vaak genoeg benoemd hoe belangrijk de Oostenrijker is geweest en dat hij voelt als een soort tweede vader. Woorden die we ooit al eens hoorden van Vettel. En niet alleen de huidige coureurs spreken vol lof over Marko, ook de coureurs die hun F1-carrière aan Red Bull te danken hebben: Pierre Gasly, Carlos Sainz en Alexander Albon. Tel daar de vier coureurs bij op van de Red Bull-teams en bijna de halve grid zit in de F1 door Red Bull.

Kritiek op Helmut Marko

Een veel gehoorde kritiek van de laatste jaren is dat er al tijden geen talenten meer doorbreken bij Red Bull, laat staan de overstap maken naar Red Bull Racing. Helemaal eerlijk is dat echter niet. Hoeveel talenten breken er überhaupt jaarlijks door in de F1?

Vergeleken met alle andere F1-teams is Red Bull nog altijd het team dat verre weg de meeste kansen biedt aan talenten bij AlphaTauri. In de afgelopen vijf jaar debuteerden Nyck de Vries, Yuki Tsunoda en Alexander Albon in de F1 bij Red Bull. Het enige team dat ook drie coureurs liet debuteren in die periode, was Williams (George Russell, Nicholas Latifi en Logan Sargeant).

Een andere kritische noot die je geregeld hoort is dat de grote kampioenen die Red Bull heeft opgeleid, helemaal geen onderdeel waren van de Red Bull-opleiding. Het klopt natuurlijk. Vettel werd weggeplukt bij BMW en Verstappen werd pas halverwege zijn Formule 3-campagne opgepikt door Red Bull. Toch was er geen ander team dat op dat moment een vast zitje voor de jonge coureurs over had. Marko durfde dat risico wel te nemen en dat heeft zich uitbetaald.

Red Bull geeft talenten wél de kans

Op dit moment heeft Red Bull ook helemaal geen behoefte aan een ‘nieuwe Max Verstappen’, want die heeft het al in huis. Het hoeft bij Red Bull Racing alleen maar een coureur te vinden die naast Verstappen voldoende punten scoort om de wereldtitel te behalen. Die rol als tweede viool is niet geschikt voor een coureur uit de eigen opleiding, zoals wel bleek toen Gasly en Albon voor de leeuwen werden geworpen.

Daarnaast bleken een aantal coureurs in de laatste jaren ook simpelweg niet goed genoeg voor een stap naar de top. Pierre Gasly en Alexander Albon kregen, misschien iets te snel, zelfs een kans bij Red Bull Racing en bleken niet genoeg. Carlos Sainz, Daniil Kvyat, Yuki Tsunoda en zelfs Nyck de Vries kregen de kans om zich te bewijzen in de F1 bij AlphaTauri, maar maakten op de leiding niet genoeg indruk om een stap hogerop te verdienen.

Wat overeind blijft, is dat Helmut Marko in zijn periode als adviseur van Red Bull een enorm belangrijke rol heeft gehad in de zeven wereldtitels van Sebastian Vettel en Max Verstappen. Zeven wereldtitels in de laatste veertien jaar. Dat lijkt toch een aardige statistiek om te overleggen en een logische reden voor Red Bull om met de 80-jarige verder te gaan.