Horner vertelt in detail over Ricciardo-vertrek 2018: 'Stop met die onzin'

Max Verstappen tekende in 2017 een contract tot en met het einde van 2020 na zijn zege in de Grand Prix van Maleisië. Daniel Ricciardo had nog maar een contract tot en met 2018 en wilde ook graag een nieuw contract tekenen. Op zich niet zo'n probleem, vonden ze bij Red Bull Racing. 

"Hij [Ricciardo] had opeens het gevoel, wacht even, ik wil niet het voorprogramma zijn. En ik kon zien dat hij er op dat moment aan begon te denken om te vertrekken. Er kwam bij hem wat ruis op de lijn", zegt Horner. "Ik herinner me dat ik voor de Grand Prix van Oostenrijk met onze eigenaar [Dietrich Mateschitz] sprak en zei: 'Kijk hij heeft het over een groot verschil (tussen het nieuwe salaris van Verstappen en het huidige salaris van Ricciardo, red.). Ik denk dat als je dat wat meer in balans kunt brengen, je hem daarmee duidelijk maakt dat we graag hem door willen'."'

Hetzelfde salaris als Verstappen

Zo gezegd, zo gedaan. Horner wilde Ricciardo graag houden en ook Mateschitz zag een langer verblijf van de coureur uit Perth wel zitten. De inmiddels overleden Mateschitz was bereid om Ricciardo dezelfde deal als Verstappen aan te bieden. "Dus zijn agent was: 'Oh, dat is prima'. Dat was voor twee jaar", vertelt Horner. "In Duitsland plofte de motor, want op dat moment was de motor het grote probleem. De motor liet het steeds afweten. Daarna gingen we naar Hongarije. Alles was klaar om getekend te worden. Toen kwam zijn manager naar me toe en zei: 'Daniel is echt bezorgd over de situatie met de motor'. Want we zouden overstappen naar Honda. 'Hij tekent maar voor één jaar'."

Dat viel even rauw op het dak van Red Bull, maar Horner was bereid om mee te werken. "Ik ging terug naar Dietrich. Hij zei: 'Kijk, het gaat over relaties. Het gaat niet om contracten. Als hij een jaar wil, geef hem dan een jaar'. Dus op dit moment had hij alles waar hij om gevraagd had." Na een test na afloop van de GP van Hongarije zou er getekend worden, maar die handtekening bleef uit. Horner rook onraad. "Ik had gedacht dat hij haast zou hebben om dit [uitstekende] contract te tekenen. Hij ondertekende het niet voordat hij 's ochtends in de auto stapte. Toen zou hij het tijdens de lunch ondertekenen. En dat is niet gebeurd. En vervolgens moest hij meteen naar het vliegveld omdat hij van hier naar Los Angeles vloog."

Toch geen Red Bull

Met de agent van Ricciardo werd afgesproken dat er gebeld zou worden als de Australiër was aangekomen in de Verenigde Staten. "Dus hij belt me. En ik zat in de auto. Ik was erg in de war. Hij zei: 'Ik kom net uit het vliegtuig. Ik heb de hele vlucht nagedacht. En ik ga het contract niet tekenen. Ik neem een ander contract. Ik had zoiets van, wat? Oké, je hebt een Mercedes-deal? Is Ferrari er tussendoor gekomen? En hij zei: 'Nee, ik teken voor Renault'." De teambaas van Red Bull viel van zijn stoel.

"Hij ging naar het team dat hem [vanwege de motor] de afgelopen twee jaar in de steek heeft gelaten. Ik was overtuigd [dat het een grapje was], omdat Daniel gevoel voor humor heeft. Hij neemt me in de maling. Dat doet hij zeker. Ik had zoiets van, kom op. Dat kan niet, stop met die onzin. Zeg me dat je het contract tekent" Maar nee, dat gebeurde niet. Ricciardo vertrok richting Frankrijk.