Zo verliep de Grand Prix van Qatar van 2021 voor Verstappen
Algemeen
Het is alweer enige tijd geleden dat de Formule 1 te gast was op het Losail International Circuit in Qatar. Na de allereerste wedstrijd in de oliestaat in 2021, sloeg de F1 een jaartje over vanwege het wereldkampioenschap voetbal in Qatar. Lewis Hamilton is dus nog steeds de eerste en laatste winnaar op het circuit op ongeveer vijftig kilometer van Doha. Max Verstappen zal het komend weekeinde ongetwijfeld beter willen doen dan plek twee, de plaats die hij bij zijn eerste bezoek bereikte.
Het seizoen 2021 is de boeken ingegaan als het meest spannende uit de moderne F1-geschiedenis. Tot op de laatste wedstrijddag streden Lewis Hamilton en Max Verstappen een verbeten strijd uit, die resulteerde in een kampioenschap voor de Nederlander. Maar zo spannend was het in Qatar dat seizoen allemaal niet: Hamilton was de snelste in de kwalificatie én in de race op zondag. Verstappen had vooral een vervelend weekend.
Straf in de kwalificatie
Tijdens de kwalificatie reed Verstappen in Q3 weliswaar naar de tweede plek - naast Hamilton. Maar het verschil tussen beiden was wel zes tienden van een seconde. Bovendien startte Verstappen uiteindelijk niet van die tweede positie, maar vanaf plek zeven. Verstappen had namelijk dubbele gele vlaggen genegeerd in Q3, wat hem een gridstraf opleverde.
Vanaf een plek in de middenmoot en in de wetenschap dat de Mercedes in Qatar dat weekeinde de bovenhand had, was het voor Verstappen vooral de schade beperkt houden. Dat lukte met enkele goede inhaalacties in de beginfase van de wedstrijd, bijvoorbeeld op Pierre Gasly en Fernando Alonso. Al na vijf ronden was Verstappen opgeklommen van plek zeven naar plaats twee.
Een serieuze aanval op Hamilton kon de Nederlander niet doen. Uiteindelijk finishte Verstappen op ruim 25 seconden van de racewinnaar. Wel wist Verstappen het punt voor de snelste ronde te pakken, waardoor hij zijn rivaal afhield van een zogenaamde Grand Slam (pole, elke ronde aan de leiding van de race, de snelste ronde en de overwinning van de Grand Prix).