Red Bull bemachtigt constructeurstitel in Japan na monsterzege Verstappen

Chaotische start GP Japan

De Formule 1-race op het Suzuka Circuit ging op chaotische wijze van start. Er vonden twee incidenten plaats waarbij coureurs elkaar raakten: Lewis Hamilton en Sergio Perez hadden een touché, waardoor Perez terugviel en binnen moest komen voor een nieuwe voorvleugel. Ook Hamilton kreeg te horen dat hij schade had, zij het minimaal.

Intussen wist Max Verstappen de McLarens maar net voor te blijven bij de start, nadat Oscar Piastri en Lando Norris erg goed van hun plekken kwamen. Verder achterin kwam Valtteri Bottas in aanraking met Alexander Albon, met een vroege safety car tot gevolg. Diverse coureurs maakten van de gelegenheid gebruik door een pitstop te maken.

Verstappen kiest moment herstart slim

Bij de herstart na de safety car vormden de McLarens geen bedreiging voor Verstappen. De Nederlander koos zijn moment om op het gas te gaan slim en gaf Norris en Piastri geen kans om een aanval te wagen. Iets daarachter liep de spanning hoog op tussen de Mercedes-coureurs, die elkaar over en weer inhaalden.

Mercedes-coureurs vechten het uit

Dat Hamilton en Russell elkaar geen centimeter ruimte gunden, bleek wel toen Hamilton zijn jongere teamgenoot van de baan duwden. “Racen we tegen de anderen of tegen elkaar?”, vroeg Russell zich hardop af via de boardradio. Het incident werd genoteerd door de stewards, maar zij zagen geen reden om de 38-jarige Brit te bestraffen.

Bottas had duidelijk zijn dag niet, zo bleek ook na de herstart. De Finse Alfa Romeo-coureur werd geraakt door de Williams van Logan Sargeant, die daarvoor een tijdstraf van vijf seconden kreeg. Voor Bottas maakte het niets meer uit: hij was genoodzaakt zijn F1-bolide te parkeren in de pits.

Tijdstraf en uitvalbeurt voor Perez

Perez maakte er een zooitje van in de Grand Prix van Japan. De Mexicaan kreeg een tijdstraf aan zijn broek en dreigde er eentje bij te krijgen voor een incident met Kevin Magnussen, maar voordat hij de straf kon uitzitten moest hij zijn Red Bull in de garage parkeren.

Later gebeurde er ineens iets wonderlijks: Perez, wiens uitvalbeurt al geregistreerd was, zette zijn helm weer op en stapte terug in de RB19. Er waren al vele ronden voorbij gegaan, maar met ‘slechts’ zes ronden achterstand – en misschien wel een recordbrekende rondetijd van 43:08:523 - hervatte de Mexicaan zijn race. Althans, totdat Red Bull hem een ronde weer naar binnen riep. De bedoeling erachter was duidelijk: het team wilde Perez zijn straf laten uitzitten om zo te voorkomen dat deze bij de GP in Qatar zou worden omgezet naar een gridstraf.

Verstappen stelt eigenhandig constructeurstitel Red Bull veilig

Van het geduw en getrek achter zich kreeg Verstappen niks mee, want de Nederlander was slechts een stipje aan de horizon geworden. Ook de snelste ronde stelde hij veilig. Achter Verstappen vochten de McLaren-coureurs het uit voor de overige twee podiumplekken, waarbij Norris aan het langste eind trok.

De dominante zege van Verstappen betekent dat Red Bull de constructeurstitel heeft bemachtigd. Dat het team dat ook nog deed in de thuisrace van motorleverancier Honda, maakt de prestatie des te specialer.