Ongeëvenaarde Verstappen op eenzame hoogte in Japanse kwalificatie

Q1

Max Verstappen zet direct de toon door in zijn eerste vliegende ronde van de kwalificatie direct de 1:30 grens te slechten en de (tot dan toe) snelste tijd van het weekend te rijden. Hetzelfde beeld als in de derde vrije training tekent zich vervolgens af: Sergio Perez kan niet meekomen met zijn Nederlandse ploegmaat en McLaren lijkt het net wat beter voor elkaar te hebben dan Ferrari.

Halverwege Q1 schuift Logan Sargeant de muur in. De Amerikaanse coureur veroorzaakt daarmee een rode vlag en daarmee maakt de Williams-coureur het niet makkelijker voor zichzelf in de onderhandelingen over een contractverlenging.

Aan het einde van de sessie is het vervolgens weer dringen bij het uitkomen van de pitstraat. Na achttien minuten kwalificeren zijn het Valtteri Bottas, Lance Stroll, Nico Hulkenberg, Guanyu Zhou en dus Sargeant (P16 t/m P20 in deze volgorde) die klaar zijn voor de zaterdag.

Baanevolutie

In het tweede kwalificatiegedeelte heeft Verstappen opnieuw aan één rondje genoeg om door te gaan naar Q3. De Nederlander rijdt een vergelijkbare tijd als eerder in Q1 en hoeft zich dus geen zorgen te maken over de jongens achter hem. Verstappen gaat als tweede door naar de laatste fase van de kwalificatie, omdat Charles Leclerc twee honderdsten rapper is in zijn tweede run.

Liam Lawson loopt op een halve tiende een plek bij de laatste tien mis. De Nieuw-Zeelander - die te horen heeft gekregen dat hij niet voor AlphaTauri komt te rijden in 2024 - kwam sterk voor de dag en mag als elfde starten in de Grand Prix van Japan. Achter zich ziet hij in zijn spiegels Pierre Gasly, Alexander Albon, Esteban Ocon en Kevin Magnussen (P12 t/m P15 in deze volgorde).

Strijd om pole position

Max Verstappen zet direct een uitroepteken. Hij is in zijn eerste run iets minder dan een halve seconde sneller dan de twee McLarens en ook later in Q3 komen Lando Norris en Oscar Piastri niet dichterbij. Sterker nog: Verstappen zet nog eens drie keer paars neer en tilt het verschil naar bijna zes tienden. Perez stelt teleur met een vijfde plaats. Hij was een kleine acht tienden langzamer dan Verstappen. 

Uitslag kwalificatie Japanse GP 2023

1. Verstappen
2. Piastri
3. Norris
4. Leclerc
5. Perez
6. Sainz
7. Hamilton
8. Russell
9. Tsunoda
10. Alonso
11. Lawson
12. Gasly
13. Albon
14. Ocon
15. Magnussen
16. Bottas
17. Stroll
18. Hulkenberg
19. Zhou
20. Sargeant