Verstappen maakt hattrick compleet: ook in VT3 Japan rapste van allemaal
Red Bull Content Pool
Algemeen
Max Verstappen was al de snelste in de eerste en tweede vrije training en ook tijdens de afsluitende oefensessie was de Red Bull Racing-coureur het rapste op het circuit van Suzuka. Het verschil met de concurrentie was enkele uren voor aanvang van de kwalificatie iets kleiner dan een dag eerder. Vooral de McLarens hebben een grote stap gezet in een tijdsbestek van minder dan 24 uur.
De zaterdagochtend (lokaal) in Japan stond vooral in het teken van de contractverlenging van Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo. Eerstgenoemde mag zich opmaken voor een vierde seizoen bij het team uit Faenza, Ricciardo komt over van Red Bull waar hij als reservecoureur fungeerde. Liam Lawson, die de afgelopen weken indruk maakte in de AT04, zal hierom nog minimaal een jaar vanaf de zijlijn moeten toekijken.
Tijdens VT1 en VT2 waren het vooral de mannen van Ferrari die het dichtst in de buurt kwamen van de tijden van Verstappen, maar daar was weinig van terug te zien in de eerste sessie van deze zaterdag. Carlos Sainz en Charles Leclerc waren aan het stoeien met hun wagen, hielden de SF23 ternauwernood op de baan en lijken de verkeerde afslag te hebben genomen met hun set-up.
Leclerc en Sainz moesten zo'n acht tienden toegeven op de leider in het wereldkampioenschap. Dat geldt overigens ook voor Sergio Perez, teamgenoot van Verstappen. Met een elfde en negende plaats waren de eerste trainingen al niet zo indrukwekkend van de Mexicaan en in VT3 was het verschil met zijn ploegmaat opnieuw groot met zeven tienden. Mercedes vinden we overigens achter de twee Ferrari's terug.
Kan McLaren Verstappen uitdagen voor pole?
In Singapore was het alleen Lando Norris die met een bak aan updates op de MCL60 reed, in Japan heeft ook Oscar Piastri de beschikking over tal van verbeteringen. De twee McLaren-coureurs gaven tussen de twee en drie tienden toe en kunnen wellicht later op de dag verrassen. Voor het eerst dit jaar een McLaren op pole? Het kan maar zo, al lijkt Verstappen met zijn RB19 nog wel wat over te hebben.
In de derde vrije training waarin verder weinig bijzonders gebeurde zaten de twee Alfa Romeo's er redelijk goed bij qua snelheid. Dat kan niet helemaal gezegd worden van Aston Martin met een P9 voor Fernando Alonso en een P19 voor Lance Stroll. De Britse equipe had op meer gerekend, maar misschien toveren zij een verrassing uit de hoed in de kwalificatie.
