Onbegrijpelijk dat er voor een talent als Lawson geen plek is in de F1

Wie is Liam Lawson?

De 21-jarige Lawson geldt al jaren als een groot talent. Geboren in het Nieuw-Zeelandse Hastings komt Lawson niet uit een groot Formule 1-land, maar via meerdere karttitels knokte hij zich een weg naar Europa. In gesprek met GPblog gaf hij eerder dit jaar al aan dat het gek genoeg in eigen land was waar hij werd opgepikt door Red Bull, namelijk tijdens de Toyota Racing Series in 2019 die Lawson won.

Lawson had dan al de overstap gemaakt naar Europa en werd in zijn eerste seizoen tweede in het prestigieuze ADAC Formule 4-kampioenschap namens het Nederlandse Van Amersfoort Racing. Begin 2019 tekende hij bij de Red Bull Junior Academy en ging het snel voor Liam. Hij werd dat jaar nog tweede in het Euroformula Open Championship en stond een aantal keer op het podium in de Formule 3.

In 2020 brak Lawson pas echt door. Namens Hitech werd hij veelal geteisterd door pech, maar liet met drie overwinningen flitsen zien van zijn enorme talent. In 2021 stond de druk er dan ook vol op bij de overstap naar de F2, maar werd Lawson slechts negende. In 2022 eindigde Lawson derde in het kampioenschap, maar dat was voor Helmut Marko niet genoeg voor een promotie.

Lawson als vervanger van Ricciardo

Wie die route ziet, kan stellen dat Lawson misschien wat tekort komt voor de stap naar de F1, maar zijn sprong in het diepe als invaller van Daniel Ricciardo laat zien welke potentie hij heeft. Iedereen was lyrisch toen Ricciardo in zijn eerste raceweekend sneller was dan Yuki Tsunoda, maar wat van Liam Lawson? Hij is drie weekenden op een rij ijzersterk bezig, liep net aan punten mis in Monza en behaalde punten in Singapore waar hij nog nooit eerder reed.

Sterker nog, met die twee punten in Singapore scoorde Lawson punten, terwijl ervaren krachten Nyck de Vries en Ricciardo dat nog niet was gelukt in gecombineerd de eerste twaalf races van het seizoen. Tsunoda scoorde al wel punten, maar kwam in vijftien races ook nog maar tot drie punten en finishte nog geen enkele keer als negende.

Natuurlijk valt de keuze van AlphaTauri te begrijpen om de best mogelijke coureurs uit te kiezen voor 2024. Net als Haas en Alfa Romeo moet ook AlphaTauri zo goed mogelijk scoren en jonge coureurs kosten je nou eenmaal heel veel punten en dus geld. Met het ontslag van De Vries en de terugkeer van de 34-jarige Ricciardo gaf Red Bull wat dat betreft een duidelijk signaal voor een cultuursomslag bij AlphaTauri.

Toch kan je je niet voorstellen dat Lawson geen kans krijgt in de F1 in 2024. Iedere andere Red Bull-junior had bij zo’n prestatie een zitje gehad, nu heeft het er veel van weg dat AlphaTauri kiest voor Ricciardo en Tsunoda. Ervaren krachten ten koste van een (groot) talent.

Kan Lawson verhuurd worden aan Williams?

De deur blijft open staan voor een verhuur. Christian Horner sprak al over het laatst overgebleven zitje voor 2024 bij Williams. Logan Sargeant heeft nog geen nieuw contract en is nog altijd puntloos. De Amerikaan mag dan Amerikaanse sponsoren met zich meebrengen, maar die vullen niet de gaten die hij kost met al zijn crashes en puntloze resultaten.

Het is wat dat betreft voor Sargeant ook pijnlijk dat uitgerekend Lawson al wel punten heeft behaald in de F1. Sargeant kreeg daarvoor al vijftien kansen en zag Alexander Albon al 21 punten scoren. Dat de Williams niet snel genoeg is, is dus geen geldig argument. Sterker nog, je zou zelfs kunnen stellen dat de wagen van Williams meer kansen heeft geboden op punten dan de AlphaTauri.

Waar Lawson zich snel lijkt aan te passen aan de Formule 1, heeft Sargeant daar meer moeite mee. Van een groot verschil in talent kan je namelijk niet spreken. In 2022 reden ze nog samen bij Carlin in de F2 en eindigde Lawson één punt en één plek boven Sargeant in het kampioenschap. Veel ontliepen de twee elkaar een jaar geleden dus nog niet.

Red Bull pronkt altijd met de eigen opleiding, maar de afgelopen jaren zijn er toch maar weinig talenten doorgestoten naar de F1. Als nu een talent, dat aantoont zich staande te kunnen houden in de F1, nog geen kans krijgt, dan is dat een flinke tik voor alle talenten. AlphaTauri was zo’n beetje de laatste plek waar talenten een kans kregen. Als het daar al niet meer kan, waar kunnen talenten dan nog terecht?