Hamilton baalt na trainingen: 'Miste vertrouwen in de auto'
F1 Nieuws
Lewis Hamilton had met Mercedes een lastige openingsdag van het GP-weekeinde in Japan. De zevenvoudig wereldkampioen kende een momentje over de kerbs in VT2, en was in beide trainingen bij lange na niet zo competitief als een week eerder in Singapore. "Het was een zeer uitdagende dag voor ons", zei de Brit dan ook na afloop.
Plek zestien en veertien was niet waarop Hamilton vooraf had gehoopt. "Ik miste vertrouwen in de auto en dat droeg bij aan onze worsteling. Het was moeilijk om de juiste balans te vinden en het is ons aan het einde van VT2 niet gelukt om dat probleem te overwinnen. De banden raakten oververhit en daardoor waren we behoorlijk ver van de top van de stand te vinden", aldus Hamilton.
De Brit besefte zich terdege dat er in de avonduren het nodige werk te verrichten is. "Ik geloof wel dat we verbeteringen kunnen vinden. We hebben dit seizoen soortgelijke vrijdagen gehad en kwamen op zaterdag sterker terug. We zullen morgen zien of ons dat weer lukt. We zullen vanavond ons uiterste best doen om ons in een zo goed mogelijke situatie te brengen om hogerop te komen."
Russell heeft 'vreemde' vrijdag
Teamgenoot George Russell vond zichzelf na de tweede vrije training wél redelijk van voren terug. De Brit werd vijfde, na in de ochtend de dertiende tijd op de klokken te hebben gezet: "Het was een ietwat vreemde vrijdag voor ons. De baan leek erg weinig grip te hebben, vooral in VT1, dus de auto gleed behoorlijk. Dat geeft je als coureur niet het beste gevoel ter wereld, vooral als je veel snelle bochten moet nemen. De race op zondag zal ook interessant zijn, omdat de degradatie van de banden erg hoog lijkt.
Ook Russell had gezien dat Max Verstappen - in tegenstelling tot het afgelopen weekeinde in Singapore - domineerde. "Qua volgorde vooraan lijkt de Red Bull weer terug te zijn met zijn normale tempo. Ze waren uitzonderlijk snel vandaag. Ik denk dat we momenteel waarschijnlijk een klein beetje achterlopen op de Ferrari's en de McLaren van Lando Norris. Er is vanavond nog wat werk te doen om dat gat te dichten. We zijn doorgaans sterk in het vinden van die prestatieverbeteringen, dus we optimistisch kunnen zijn over verbeteringen voor morgen."
Mercedes heeft problemen in snelle bochten
Het zijn woorden die Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van Mercedes, echoot. "Wie liepen vandaag achter de feiten aan. Zowel VT1 als VT2 bleken lastige sessies voor ons. Beide coureurs meldden dat ze last hadden van een algeheel gebrek aan grip en problemen hebben met de balans van de auto. We hebben voorafgaand aan de tweede sessie een aantal wijzigingen aangebracht en daaruit een aantal nuttige lessen geleerd. We weten echter dat we van de ene op de andere dag verbeteringen moeten doorvoeren."
Het grootste euvel ligt volgens Shovlin in de snellere bochten, met name in de eerste sector. "Dat is waar het grootste deel van ons werk vanavond op gericht zal zijn. George vond enige verbetering tijdens een snelle ronde in VT2, maar we worden geconfronteerd met gelijke uitdagingen voor de kwalificatie als de wedstrijd. In zekere zin is dat wel bemoedigend. Want als we het ene kunnen fixen, dan moeten het andere ook lukken. Toch onderschatten we niet het werk dat te doen is, willen we de rest van het weekeinde sterker voor de dag komen", aldus Shovlin.