Verstappen moet iets speciaals doen om Sainz te verslaan in Italië

Waar Sainz het verschil maakt op Monza

Uiteindelijk komt Verstappen maar 0.013s tekort voor de pole op het circuit van Monza. Sainz wist de Nederlander maar net af te troeven en zo zijn vierde pole in zijn F1-carrière te behalen. Ook Charles Leclerc zat met 0.067s niet ver van de pole af. Sergio Perez, de teamgenoot van Verstappen, kwam daar niet bij in de buurt. De Mexicaan begint de race zondag vanaf P5 nadat hij bijna vier tienden tekort kwam voor pole.

De prestatie van Perez laat ook zien hoe goed de ronde van Verstappen was. Je kon het aan het gezicht van Verstappen aflezen na de kwalificatie: er zat niet meer in. Het valt te begrijpen. Na VT2 en VT3 was Sainz al de favoriet en dat Verstappen zich nog tussen de Ferrari’s nestelt, is een goede plek om de race van zondag aan te vangen.

Waar de snelle rondes van Ferrari opeens vandaan komen? De topsnelheid. In Zandvoort leek het vooral te komen door ene gebrek aan downforce, maar in Monza wordt de verbeterde topsnelheid van Ferrari pas echt duidelijk. Als iedereen kiest voor een low-downforce-pakket, is het de Ferrari die het hardst loopt.

De topsnelheden in de F1 kwalificatie

In de kwalificatie behaalt Sainz een topsnelheid van 350.8 km/h bij de Speed Trap (aan het eind van start/finish). Sainz moet alleen Kevin Magnussen (ook met een Ferrari-motor) voor zich dulden, maar die komt niet door Q1. Sowieso valt het op dat van de vijf snelste tijden in de Speed Traps, vier wagens zijn aangedreven met een Ferrari-motor. Waar het Haas en Alfa Romeo weinig oplevert, heeft Ferrari genoeg mechanische grip om ook snel door de bochten te gaan.

De RB19 van Verstappen moet wel veel harder door de bochten gaan, want de tweevoudig wereldkampioen behaalt ‘maar’ een topsnelheid van 344.0km/h in de Speed Trap. Perez rijdt een kilometer per uur harder. Het verschil met Sainz is dus zes kilometer per uur, met Leclerc vier.

Het verschil in topsnelheid zal Verstappen voelen tijdens de race. Inhalen op het circuit van Monza is lastig omdat je snel in een DRS-trein belandt, maar als de coureur voor je ook nog eens over een hogere topsnelheid beschikt, dan wordt het haast onmogelijk. Gekeken naar de topsnelheid is het vooral opmerkelijk hoe goed de kwalificatieronde van George Russell was. De Brit haalt namelijk maar een topsnelheid van 338.6km/h.

Wie heeft de beste racepace in Italië?

Longrun VT3 op de rode band

Als Verstappen het niet van de topsnelheid moet hebben, dan kan hij normaal wel rekenen op een goede racepace. Met die racepace overklast hij dit seizoen iedereen en dus was Helmut Marko optimistisch gestemd na de tweede plek in de kwalificatie. Toch zijn de tijden in de training niet om over naar huis te schrijven.

In de derde vrije training rijden Verstappen, Sainz, Leclerc, Russell en Perez een longrun op de zachte band. Allemaal rondom hetzelfde moment (middenin de sessie) en op een band die ongeveer even oud is. In die stint maakt Sainz veel indruk. Hij rijdt een 1.24.3 als snelste tijd in zijn stint en blijft lang onder de 1.25 rijden.

Verstappen heeft in zijn stint een paar uitschieters naar de 1.25, maar komt bij lange na niet in de buurt van de tijden van Sainz. Dat is ook terug te zien aan de pace van Perez, die ook niet onder de 1.25 kan rijden. Bij Ferrari is het trouwens niet alleen Sainz die dat voor elkaar krijgt, ook Leclerc rijdt namelijk een stint die sneller is dan die van de Red Bulls.

Sterker nog, ook de man die vanaf P4 de race zal aanvangen, heeft een betere pace laten zien in VT3. Russell maakte in de longrun tijdens VT1 al indruk op de harde band, op de zachte band is die pace ook aardig te noemen. Niet zo snel als Ferrari, wel sneller dan Red Bull. Russell rijdt alleen wat weinig ronden om iets te kunnen zeggen over de slijtage en het gebrek aan topsnelheid is een grote handicap voor de race van zondag.

Het enige dat hoop biedt voor Verstappen, zijn de longruns van vrijdag. Op vrijdag maakte Verstappen een goede indruk. In de eerste vrije training was hij erg sterk op de harde band (al zat Sainz daar ook niet ver vanaf), maar zal hij vooral moed halen uit de tijden die hij reed op de mediumband. Daar kwam niemand bij in de buurt.

Wie wint de Grand Prix van Italië 2023?

De kans is groot dat de race een simpele strategie wordt waarbij er wordt gestart op de zachte band, om halverwege de race te wisselen naar de mediumband. Sainz oogde in de trainingen sneller op de rode band, Verstappen was sneller op de gele.

Natuurlijk is het de vraag met hoeveel brandstof er werd gereden en in welke motorstand de longrun werd afgewerkt. Eén ding is zeker: Ferrari maakt een hele goede kans op een topresultaat in Monza. Verstappen zal zich niet zomaar gewonnen geven en Ferrari zal strategisch alles perfect moeten doen, maar dit is misschien wel de grootste kans op een overwinning die ze dit jaar gaan krijgen.