McLaren-teambaas: "Daarom heb ik het grootste respect voor Max en Red Bull"

Stella werkte vroeger met Michael Schumacher en als hij door Corriere dello Sport gevraagd wordt naar een vergelijking tussen de recordkampioen en Verstappen, zegt hij: "Meerdere keren in dit WK dacht ik terug aan 2004, toen ik bij Ferrari zat. We hadden twaalf van de eerste dertien races gewonnen. Zelfs in die tijd, toen we domineerden, was winnen nooit makkelijk. Daarom heb ik het grootste respect voor Max en voor Red Bull."

De RB19 is een enorm snelle wagen, dat staat buiten kuif. Toch is het 'niet genoeg om de beste auto te hebben', zo stelt de McLaren-teambaas. Op alle facetten dient er het maximale uitgehaald te worden om zólang te kunnen blijven winnen in de koningsklasse van de autosport. "Ze winnen omdat ze op elk gebied de beste zijn. Inclusief de coureur."

Norris en Piastri

Verstappen won al negen Grands Prix op rij en daarmee is de Nederlander op dit moment de beste coureur van het veld. Dat McLaren nog geen Grand Prix won dit jaar, heeft niet te maken met Lando Norris en Oscar Piastri. Stella is bijzonder tevreden over het huidige rijdersduo. Beide rijders halen het maximale uit het huidige pakket.

Lando Norris ligt voorlopig (tot en met 2025) vast bij McLaren, maar toch wordt hij genoemd bij andere teams (waaronder Red Bull). Stella snapt dat wel. "Het is logisch, als ik in een ander team zat, zou ik proberen uit te vinden hoe ik hem kon binnenhalen. We willen voorkomen dat het ons overkomt. Los van de contractuele aspecten is het een speciaal doel om samen te kunnen winnen. Hem en Oscar een competitieve auto geven, zonder die auto heb je moeite om een coureur te behouden. En dat is begrijpelijk", legt hij uit.

Met Piastri heeft McLaren dit jaar een rookie in de auto zitten, maar dat is niet echt te merken. De Australiër houdt zich goed staande. "We kenden zijn resultaten in de jeugdcategorieën, daarom hebben we er ook alles aan gedaan om hem te contracteren. Vanaf de eerste test kwamen Oscars kwaliteiten naar voren. Hij groeit met elke sessie, elke race, het is een vaardigheid die ik alleen bij de beste coureurs heb gezien."