De miljoenenclaim van Felipe Massa na crash-gate: hoe gaat het nu verder?

Géén claim op de wereldtitel

De hele zaak draait erom dat Bernie Ecclestone en Max Mosley - die de F1 indertijd runden - in 2008 al zouden hebben geweten dat Nelson Piquet junior doelbewust zijn auto crashte tijdens de Grand Prix van Singapore, waardoor teamgenoot Fernando Alonso uiteindelijk de race kon winnen. Als de topmannen toen meteen hadden ingegrepen - en volgens Massa zou dat het ongeldig verklaren van de uitslag moeten zijn - dan had de Braziliaan aan het einde van het seizoen de titel gepakt. Nu ging die naar Lewis Hamilton.

Begin 2023 publiceerde een Duitse website een interview met F1-eigenaar Ecclestone, die bevestigd zou hebben dat hij inderdaad toen al van alles op de hoogte was. Voor Massa waren die uitspraken voldoende om juridische stappen te ondernemen. Na maandenlang onderzoek volgde daarvan donderdag een update. Het meest interessante uit wat via persbureau Reuters naar buiten is gekomen: Massa doet dus géén claim op de wereldtitel van 2008.

De reglementen van de FIA - waaraan elke deelnemer van het kampioenschap zich schikt - staan niet toe dat er nog gemord wordt aan de uitslag van de titelstrijd van vijftien jaar geleden. Waarschijnlijk hebben zijn advocaten ingezien dat hier tegen protesteren zinloos is, tenzij ze op een later moment alsnog een ingang vinden om de wereldtitel van Lewis Hamilton te betwisten.

Massa wil financiële compensatie

Wel opperen de in Londen gevestigde advocaten dat Massa veel gelden is misgelopen, die zouden voortvloeien uit het behalen van het wereldkampioenschap. Waarschijnlijk doelen ze daarbij op sponsorgeld, maar ook op een veelgebruikte clausule in F1-contracten. Bij het veroveren van een titel krijgt de coureur in kwestie doorgaans een stevige bonus overgemaakt. Hiervoor wil Massa financieel gecompenseerd worden.

Massa (nog) niet naar de rechter

De Braziliaan - indertijd uitkomend voor Ferrari - kiest voor de ‘Letter of Claim’ en in eerste instantie niet voor een rechtszaak om dat geld te verkrijgen. Deze ‘Letter of Claim’ is een veelgebruikt middel, aangezien het een manier is om de gang naar de rechter te voorkomen. Massa en zijn advocaten hopen duidelijk op een schikking met de (toenmalige) eigenaren van de Formule 1 en de FIA. Mocht die er niet komen, dan is een rechtsgang een volgende stap.

Er zijn verschillende complicerende factoren voor Massa. Naast de lange termijn die inmiddels is verstrekken, is het geheugen van Ecclestone er eentje van. Aan Reuters laat de Brit weten zich helemaal geen interview met een Duits medium te herinneren, laat staan dat hij de uitspraken heeft gedaan. Massa zal straks dus moeten aantonen dat de journalist die het artikel met Ecclestone schreef, hem inderdaad juist heeft geciteerd. Aan Max Mosley om opheldering vragen wordt bovendien lastig, omdat de voormalig voorzitter van de FIA twee jaar geleden is overleden. Een eventuele procesgang zal trouwens jaren gaan duren, en ook Ecclestone is met zijn 92 jaar aardig op leeftijd.

De Formule 1 als organisatie wordt door Massa ook als partij gezien. Die is op de hoogte van de correspondentie van het kamp Massa, maar stelt tegen Reuters: “De zaak is in onderzoek en we zullen in dit stadium geen commentaar geven."