Silly season in de Formule 1: Stilte voordat de storm losbarst?

Lewis Hamilton

Teambaas Toto Wolff krijgt er langzamerhand een punthoofd van. Elke Grand Prix opnieuw vragen de media het aan de Oostenrijker: ‘Wanneer gaat Lewis Hamilton eindelijk een nieuw contract bij Mercedes ondertekenen?’ Ook in België liet Wolff optekenen dat het momenteel nog een zaak van advocaten is, die alle afspraken op papier zetten. Wanneer dat klaar is? Niemand die het weet.

Officieel heeft Lewis Hamilton voor volgend seizoen dus geen stoeltje, zoals Mercedes op dit moment een plekje vrij heeft. Vooralsnog is er toch geen enkele aanwijzing dat beide partijen elkaar niet weten te vinden. En als er tóch een kink in de kabel komt, dan heeft Mercedes een probleem. Alle toppers liggen namelijk voor 2024 al vast (Max Verstappen, Charles Leclerc, Lando Norris). In het uiterste geval zou Mercedes kunnen overschakelen naar reserverijder Mick Schumacher. Alleen heeft de Duitser - hoewel met open armen ontvangen - indertijd bij Haas te weinig indruk gemaakt om hem een verstandige keuze te noemen.

Daniel Ricciardo

Daniel Ricciardo speelt het spel van de lange adem. Door dit seizoen al in de stappen in de AlphaTauri, hoopt de Australiër Red Bull Racing ervan te overtuigen dat hij in de auto van Sergio Perez thuishoort. Teambaas Christian Horner heeft al laten weten dat Ricciardo voor ‘24 geen optie voor Red Bull is, mogelijk wel in 2025. In de tussentijd? Meest voor de hand ligt dat Ricciardo dan probeert om ook volgend seizoen voor AlphaTauri - of hoe het team dan ook heet - uit te komen.

Ricciardo heeft voor dat stoeltje wel concurrentie, namelijk:

Liam Lawson

De Nieuw-Zeelander werd door Red Bull in de Formule 2 geplaatst, in de DTM en dit seizoen in de Japanse Super Formula. Blijkbaar is er dusdanig vertrouwen in de test- en reservecoureur dat de Oostenrijkers geen afscheid van hem willen nemen. Tegelijkertijd hebben Helmut Marko en co evenmin aanstalten gemaakt om Lawson in de Formule 1 de kans te geven.

Aan de prestaties van de Nieuw-Zeelander ligt het niet: in DTM was hij op weg naar het kampioenschap, totdat hij in de laatste wedstrijd door een concurrent van de baan werd gekegeld. Ook in Super Formula doet hij mee om de titel. Is de volgende stap alsnog AlphaTauri?

Guanyu Zhou/Theo Pourchaire

Valtteri Bottas heeft voor 2024 een contract bij Alfa Romeo (vanaf volgend seizoen weer Sauber), zijn collega Guanyu Zhou moet nog met het team tot overeenstemming komen over een nieuwe verbintenis. De Chinees kwam zonder veel verwachtingen in de Formule 1, maar laat bij vlagen zien zeker niet te misstaan in de koningsklasse van de autosport. Aan de andere kant: doorgroeien tot een absolute topper gaat Zhou niet doen.

Die potentie heeft Theo Pourchaire wél. De pas negentienjarige Fransman is koploper in de Formule 2 en onderdeel van de Sauber Academy. De vraag is niet zozeer óf de Zwitsers hem de kans in de F1 geven, maar wanneer. Pourchaire alvast kilometers laten maken voordat Sauber overgaat in het fabrieksteam van Audi (vanaf 2026), lijkt logisch. Maar dat kan ook pas gebeuren tijdens het seizoen ‘25, als ook de beoogd eerste rijder van Audi - namelijk Carlos Sainz - op de rijdersmarkt komt.

Logan Sargeant

Tja, Logan Sargeant. Na het vertrek van Nicholas Latifi hoopte Williams twee coureurs van niveau in de auto’s te hebben. Alexander Albon presteert inderdaad uitstekend, rookie Logan Sargeant mist op dit moment het niveau voor de Formule 1. Niet vreemd, want ook in de opstapklasse Formule 2 was de Amerikaan geen hoogvlieger.

Sargeant heeft mogelijk geluk: als hij aan de kant zou worden geschoven, welke fatsoenlijke coureur is er als vervanger dan beschikbaar? Mick Schumacher, reserverijder bij motorenleverancier Mercedes? De Schumacher die met een Haas meer brokken maakte dan punten pakte? Bovendien is Sargeant dus een Amerikaan en de Amerikaanse eigenaar van Williams - investeringsmaatschappij Dorilton Capital - vindt het vanuit commercieel oogpunt ongetwijfeld prima dat er een landgenoot in één van hun auto’s zit.

Kevin Magnussen/Nico Hulkenberg

Nico Hulkenberg mag spreken van een succesvolle rentree in de Formule 1. Na jaren inactiviteit blijkt de Duitser zijn snelheid niet te hebben verloren, en vrijwel elke Grand Prix troeft hij zijn teamgenoot Kevin Magnussen af. Hulkenberg heeft géén contract voor 2024, maar de onderhandelingen over een nieuwe verbintenis lopen. Magnussen ligt wel nog een seizoen vast bij het Amerikaanse team.

Of hij dat uitdient gezien zijn huidige vorm? Lees nog eens terug wat teambaas Guenther Steiner over de line-up van 2024 allemaal heeft gezegd. Ja, hij vertelde tevreden te zijn over zijn coureurs. En ja, hij zag geen aanleiding om veranderingen door te voeren. Aan de andere kant zei hij ook: "We willen vóór de zomerstop het rijdersduo bekendmaken.” We zitten in die zomerbreak en er is geen witte rook gekomen. Bovendien, wat heeft Steiner nog nooit gezegd: “Kevin heeft een contract en rijdt dus ook volgend seizoen voor Haas.” Een teken aan de wand?

Conclusie

Als er personele veranderingen op de grid voor 2024 gaan plaatsvinden, zijn het kleintjes. Bij de topteams gaat er nagenoeg zeker niets veranderen. Na 2024 lopen wél een aantal contracten van toppers af, bijvoorbeeld George Russell, Sergio Perez, Charles Leclerc en Carlos Sainz. De zomer van ‘24 kan wel eens veel interessanter worden dan de huidige.