Horner bevestigt doel van Ricciardo: ‘Wil voor Red Bull rijden in 2025’

Ricciardo rijdt vanaf dit weekend in de AlphaTauri die oorspronkelijk in handen was van Nyck de Vries. De Nederlander kreeg na tien races de bons, waardoor de weg vrij was voor de achtvoudig racewinnaar. De terugkeer van Ricciardo was geen makkelijke weg, vertelt Horner. Na zijn eerste simulatorsessie, vorig jaar na de Grand Prix van Abu Dhabi, was de verbazing groot.

"Ik herkende hem niet meer. Het was een grote ramp. Hij had elke slechte handeling die je maar kon bedenken overgenomen toen hij samenwerkte met zijn vorige engineer [bij McLaren]." Volgens de Red Bull-teambaas gingen ze met de Australiër aan de slag en werd hij elke sessie beter. "Hij werd zelfverzekerder en kon zich meten met de huidige coureurs."

Ricciardo naar Red Bull?

Hij liet een grote indruk achter tijdens de Pirelli-bandentest. "Het was heel indrukwekkend. Hij had nog nooit in die auto gezeten, of überhaupt al zeven maanden niet in een auto gereden en binnen vier ronden zat hij binnen een seconde van [Max] Verstappen en [Sergio] Perez." Horner vertelt dat, doorgerekend, zijn zevende ronde snel genoeg was geweest voor een plekje op de eerste startrij: "Toen ik hem dat vertelde, zag je de opluchting in zijn ogen. Hij kon het nog steeds, dacht hij."

De man uit Perth greep de kans bij AlphaTauri dan ook met beide handen aan, om één stapje terug te doen in de hoop er twee vooruit te kunnen zetten. "Hij wil zichzelf bewijzen voor een Red Bull-stoeltje in 2025, dat is zijn grote doel en hij denkt dat dit hem dichterbij brengt."