De terugkeer van Ricciardo is slecht nieuws voor Perez en Red Bull-junioren

De terugkeer van de Australiër is slecht nieuws voor Red Bull-coureur Perez. De Mexicaan staat onder druk bij Red Bull, nadat hij in vijf kwalificaties op rij niet de top tien wist te bereiken. Het gat naar WK-leider en teamgenoot Max Verstappen is na tien races maar liefst 99 punten. Ondanks dat het gat naar de nummer twee in het constructeurskampioenschap, Mercedes, gigantisch is, liggen de maatstaven van de energydrankjesfabrikant hoger. 

Het team is zwaar onder de indruk van de prestaties van Daniel Ricciardo. Hij liet eerder in de simulator al zien nog altijd bloedsnel te zijn en liet op dinsdag ook tijdens een Pirelli-bandentest zien competitief te zijn in de RB19. Sterker nog, doorberekend zou zijn snelste rondetijd mogelijk goed zijn geweest voor een plekje op de eerste startrij tijdens de Grand Prix van Silverstone. Perez noteerde in werkelijkheid slechts de zestiende tijd. 

Tsunoda in gevaar? 

Ricciardo krijgt nu twaalf races de tijd om zichzelf te bewijzen. Als hij daadwerkelijk weer de oude is, kan hij interessant zijn als mogelijke vervanger van Perez in 2024, mocht de Mexicaan zich niet meer weten te herpakken. De zesvoudig racewinnaar heeft voor dat jaar nog wel een contract bij Red Bull. Ricciardo's huurperiode bij AlphaTauri zal de Oostenrijkers ook kostbare informatie geven over de snelheid van Yuki Tsunoda. De Japanner was beduidend sneller dan oud-teamgenoot De Vries, maar zal hij dat ook zijn dan de ervaren en bewezen Grand Prix-winnaar Ricciardo? 

Als Tsunoda aan het einde van het seizoen langzamer is dan de Australiër, lijken zijn kansen op een Red Bull-zitje verkeken. Er gaan ook geluiden op dat de flamboyante Japanner een overstap zal maken naar Aston Martin, wanneer zij vanaf 2026 met Honda-motoren zal rijden. In het geval dat de jongeling vroegtijdig een overstap maakt naar een ander team, kan Ricciardo bij AlphaTauri weer ritme en vorm vinden, om klaar te staan als mogelijke stand-in bij Red Bull. 

Wat betekent dit voor Lawson?

De komst van de goedlachse achtvoudig racewinnaar is ook slecht nieuws voor andere Red Bull-junioren. Liam Lawson, die het heel goed doet in de Japanse Super Formula, zal stiekem gehoopt hebben dat het stoeltje van De Vries zijn kant op zou gaan. Helmut Marko wil echter het seizoen laten afmaken in de Aziatische raceklasse, om hem zo verder laten rijpen voor de Formule 1. De Nieuw-Zeelander maakt daarentegen mogelijk een kans op een stoeltje in 2024, mocht Ricciardo dan terugkeren bij Red Bull of ergens anders zijn heil vinden. 

Andere Red Bull-junioren 

Eén ding lijkt zeker: vooralsnog krijgt Lawson vooralsnog de voorkeur boven Ayumu Iwasa, Dennis Hauger, Enzo Fittipaldi, Jak Crawford, Isack Hadjar en Zane Maloney. De andere Red Bul-junioren. Van dat groepje heeft Iwasa de meeste kans. De jonge Japanner rijdt een sterk seizoen in de Formule 2. Deze junioren zullen hopen dat Ricciardo terugkeert naar het grote Red Bull en dat Tsunoda een overstap maakt naar een ander team, zodat er een plekje vrijkomt bij AlphaTauri naast Liam Lawson. 

Maar zij moeten allen één ding onthouden: bij Helmut Marko kunnen je kansen snel veranderen. Bij de Oostenrijker is niets zeker.