Leclerc troeft Albon af in VT3, Verstappen op mediums achtste

Met een kans van negentig procent dat er tijdens de derde vrije training regen zou vallen, was het direct na het groene licht druk op de baan. Net zoals een dag eerder was het Max Verstappen die uit de startblokken schoot, ditmaal in eerste instantie op de mediums. Carlos Sainz en later ook Charles Leclerc, die op de softs naar buiten kwamen, waren al vroeg in de sessie drie en één tienden sneller dan Verstappen. Maar vrijdag bleek al dat de mediums zomaar een seconde langzamer zijn dat de softs.

Mercedes maakte progressie

Bij Mercedes was er gedurende de vrijdagavond en de nacht hard gewerkt aan verbeteringen. Een dag eerder kwamen Lewis Hamilton en George Russell er namelijk met hun snelle ronden totaal niet aan te pas, maar deze sessie wisten beide Britten wél in het bovenste deel van het klassement mee te draaien. Daarbij aangetekend: ook zij reden rond op de softs, terwijl Verstappen en ook Sergio Perez long runs op de mediums bleven rijden. Charles Leclers bleef wel op softs en verbeterde zijn voorsprong aanzienlijk. Zijn snelste ronde was een 1:27.419, iets beter dan Albon.

Na 25 minuten startte de regen en werden de omstandigheden dus slechter. Op het moment dat er water op de baan kwam, hadden Verstappen en Perez geen kwalificatiesimulatie gedaan. Een korte pauze volgde waarin iedereen binnen stond, al probeerde Charles Leclerc het even. 

Nadat de regen aanzienlijk verminderde, was Lando Norris de eerste die besloot om het op slicks opnieuw te proberen. Dat bleek niet de juiste keuze. Tegelijkertijd was de baan niet nat genoeg voor intermediates, wat een status quo veroorzaakte: af en toe kwam een coureur voor korte tijd de baan op, op de intermediates die veel slijtage vertoonden, om dan terug de pits in te duiken. Ook Verstappen en Perez verkenden de omstandigheden, maar zoals verwacht lukte het hen (zoals niemand) meer om de tijden te verbeteren.

Zo werd het een training die nauwelijks het bespreken waard was: te weinig informatie om een goed beeld te geven van de krachtsverhoudingen, en nauwelijks opwindende momenten. Dat zal tijdens de kwalificatie later op de dag ongetwijfeld anders zijn.