De nieuwe naam van AlphaTauri: Toro Rosso, Hitech of Alfa Romeo?

Toro Rosso

Nadat het Red Bull-concern medio 2005 het Minardi-team volledig in bezit had gekregen, werd de naam direct omgedoopt naar Toro Rosso; Italiaans voor Red Bull. Als Toro Rosso groeide het juniorteam (en later het zusterteam) van Red Bull Racing tot een gevestigde naam in de Formule 1. Illustere coureurs als Max Verstappen, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Pierre Gasly, Jean-Éric Vergne en Sebastian Vettel kwamen uit voor het door Franz Tost geleidde team.

Met Vettel beleefde Toro Rosso zijn hoogtijdagen. In 2008 wist de Duitser tot ieders verbazing zelfs de Grand Prix van Italië te winnen, de enige zege in de Formule 1 voor Toro Rosso. Een terugkeer van de naam Toro Rosso ligt op het eerste gezicht het meest voor de hand, zeker omdat Helmut Marko liet optekenen dat de banden met Red Bull Racing zouden worden aangehaald. Zo verhuist een deel van de fabriek van (nu nog) AlphaTauri binnenkort naar de omgeving van Milton Keynes, waar Red Bull Racing zijn faciliteiten heeft.

Overigens, de domeinnaam scuderiatorrorosso.com heeft het Red Bull-concern nog steeds in bezit.

Hitech

Uitgerekend in dezelfde week dat Red Bull bekendmaakt na dit seizoen de naam Scuderia AlphaTauri te veranderen, liet Hitech weten een aanvraag te hebben gedaan voor toetreding tot de Formule 1-grid vanaf 2026. Het is geen geheim dat de huidige teams niet staan te springen om de toevoeging van een elfde of zelfs twaalfde team. Het is dus zeker geen uitgemaakte zaak dat Hitech Grand Prix inderdaad wordt toegelaten.

Een partnership met Red Bull in het nu nog AlphaTauri-team zou een slimme manier zijn voor Hitech om toch de stap naar de F1 te maken. Op dit moment zijn de banden tussen Red Bull en het Engelse team al zeer nauw. Zo komen de Red Bull-junioren Isack Hadjar en Jak Crawford momenteel voor het Formule 2-team van Hitech uit, met auto’s die dezelfde kleursamenstelling hebben als de Red Bulls van Max Verstappen en Sergio Perez.

Hitech maakte bovendien bekend een nieuwe investeerder te hebben gevonden. De steenrijke Kazach Vladimir Kim heeft een kwart van de aandelen van Hitech Holding overgenomen. Met Kim aan boord heeft Hitech de nodige financiële middelen, geld waarmee een aandeel in het zusterteam van Red Bull gekocht kan worden. Mocht er inderdaad een gedeeltelijke overname of samenwerking komen, dan staat het Red Bull-concern niet meer alleen in het financieel onderhouden van het team dat momenteel AlphaTauri heet.

Een ander voordeel zou zijn dat Hitech al een eigen fabriek heeft in Silverstone, niet ver van Milton Keynes waar Red Bull Racing is gevestigd. Hitech zou een deel van de bouw van de F1-auto daar kunnen doen en dan hoeft Red Bull zelf geen nieuwe faciliteit voor het zusterteam te bouwen. Zoals eerder aangegeven, het is juist de nadrukkelijke wens om een deel van de ontwikkeling en productie van de AlphaTauri dichter bij Milton Keynes te laten plaatsvinden.

The Organics F1/Simply Cola F1

Voor wie het dus niet wist: AlphaTauri is het kledingmerk van het Red Bull-imperium. Door het Formule 1-team in 2020 te rebranden, hoopte Red Bull dat het kledingmerk qua naamsbekendheid én qua sales zou groeien. Met de naamsbekendheid zit het ongetwijfeld goed, maar blijkbaar is het niet gelukt om een significante toename van het aantal verkochte kledingstukken te realiseren.

Wellicht is het nu de beurt aan een ander merk uit de Red Bull-portefeuille om de naamgever van het F1-team te worden. Wellicht wordt het The Organics F1? Of Simply Cola? Ongetwijfeld zou Max Verstappen die laatste naam ‘simply lovely’ vinden.

Alfa Romeo

Alfa Romeo is in principe aan een afscheidstournee bezig. Het Italiaanse automerk stopt na dit seizoen (noodgedwongen) als naamsponsor van het Sauber-team, dat de komende jaren de transitie maakt naar het fabrieksteam van Audi. Alfa Romeo - onderdeel van Stellantis - heeft al aangegeven graag in een aansprekende klasse in de autosport te willen blijven, al werd erbij gezegd dat dit niet per se in de Formule 1 hoeft te zijn.

De opties in de Formule 1 zijn dan ook redelijk beperkt, maar Red Bull biedt mogelijk uitkomst. Naar verluidt werd er de afgelopen jaren honderd miljoen euro per seizoen aan Sauber betaald om de naamsponsor te mogen zijn. Voor elke F1-organisatie - en dus ook binnen het Red Bull-concern - wordt een partij die zo’n bedrag meebrengt met open armen ontvangen. Met tientallen miljoenen erbij draait Red Bull niet meer alleen op voor de hoge kosten van een tweede F1-team.

Bovendien heeft Red Bull er nooit een geheim van gemaakt ervoor open te staan om de Red Bull Powertrains - de powerunits die vanaf ’26 in eigen beheer worden vervaardigd - onder een sponsornaam in te schrijven in het F1-kampioenschap. Het team van Verstappen gaat straks rijden onder de naam Red Bull Racing-Ford, terwijl Ford slechts in beperkte mate betrokken is bij de realisatie van de motoren. Een in Italië gevestigd zusterteam dat met het Italiaanse merk Alfa Romeo rijdt (en dat feitelijk doet met de Red Bull Powertrains) is dan geen gekke gedachte.