‘Mijn doel is wereldkampioen worden en dat kan ik in de Formule E’

Echt veel tijd om de magistrale overwinning te vieren, was er niet. Nadat alle plichtplegingen na zijn zege waren afgewerkt, moest Günther alweer richting vliegveld voor de lange vlucht terug naar thuisbasis Monaco. “We konden het in het vliegtuig een beetje vieren. Eenmaal in Monaco hebben we het goedgemaakt en een mooi feest gehad”, zegt Günther breeduit lachend tijdens een interview met GPblog.

Maserati de perfecte stap

Bijna twee jaar had Günther moeten wachten op zijn volgende zege, na de winst met BMW i Andretti in de ePrix van New York in 2021. Het daaropvolgende seizoen kwam hij uit voor Nissan. Met een niet-competitieve wagen was de Duitser, die ook de Oostenrijkse nationaliteit bezit, nauwelijks meer dan veldvulling. “Een zwaar jaar”, zegt de voormalig simulatorrijder van het Mercedes F1-team nu. “Er waren ook opties buiten de Formule E. Maar mijn doel was om in de Formule E bij een topteam te komen.”

Alleen, in eerste instantie was daar geen plek. Naast de reeds vastgelegde Edoardo Mortara zou dus oorspronkelijk Nyck de Vries plaatsnemen in de auto van het voormalige Venturi Racing, afgelopen winter omgedoopt tot Maserati. Totdat alles anders werd: “Toen was het natuurlijk mogelijk om de overstap te maken naar Maserati MSG Racing. Dit was precies wat ik zocht. We delen 100 procent dezelfde waarden. Om deel uit te maken van dit team is geweldig.”

Günther moest lang wachten

Voorafgaand aan het seizoen werd Maserati door kenners als dé kampioenskandidaat bestempeld. In werkelijkheid vond het team zich tot en met Sao Paulo terug in de middenmoot of zelfs daarachter. “De start van het seizoen was voor het hele team niet gemakkelijk”, kan Günther moeilijk anders erkennen. In Berlijn stond de 25-jarige voor het eerst weer op het podium (derde), in Jakarta ging het helemaal van een leien dakje.

“Ik moest twee jaar wachten op mijn volgende overwinning en dat maakt het natuurlijk nog specialer. We zijn trots dat we zo’n ommekeer teweeg hebben kunnen brengen. Het momentum is in een paar weekenden veranderd. Berlijn met het eerste podium en goede punten. En uiteraard is de dubbele pole position en overwinning in Jakarta buitengewoon. Om dit allemaal te doen voor een merk als Maserati is extra speciaal.”

Vruchten plukken van al het harde werk

Tijdens de kwalificatie was Maserati al sinds de ePrix in India redelijk tot sterk. Qua race pace zijn er vooral sinds Berlijn stappen gezet. “Het is duidelijk dat we nu in een goede positie verkeren. We hebben absoluut een goed tempo en we proberen ons de komende weekenden te blijven verbeteren”, zegt Günther. Op de burelen van Maserati worden dergelijke woorden ongetwijfeld met tevredenheid aangehoord. Het historische merk is sinds dit seizoen titelsponsor en levert (samen met DS Automobiles) de aandrijflijn. Voor het eerst is een Italiaanse fabrikant in de FE actief.

 “In principe is de kern van het team hetzelfde [als in de Venturi-tijd]. Vorig jaar werd het team vice-wereldkampioen. Zeker, er zijn veranderingen, zoals de leverancier van de aandrijflijn. Die is nieuw, dus we moesten daar onze weg vinden. De communicatie intern moet goed zijn. Zoiets kost tijd. Hetzelfde geldt voor mij, ik ben ook nieuw. Ik heb met James Rossiter een nieuwe teambaas. Ik vind het echt een geweldige groep mensen. Je hebt wel wat tijd nodig om volledig te settelen en de vruchten te gaan plukken. Ik denk dat dit is wat we de afgelopen maanden hebben gedaan”, aldus Günther.  

De Maserati-coureur is inmiddels bezig aan zijn vijfde seizoen in de Formule E. Daarin stond hij viermaal op de hoogste podiumpositie. Toch is het nog steeds wachten op die absolute doorbraak waarna de Duitse Oostenrijker elke wedstrijd meestrijdt om de zege en uiteindelijk de titel. “Uiteraard, dat is één van mijn carrièredoelen. Formule E is extreem competitief. Dit kampioenschap, vanzelfsprekend, spreekt mij enorm aan. In de autosport moet alles wel jouw kant opvallen om zoiets [de titel] te bereiken. Wat we nu doen, is onszelf goed positioneren. Dit jaar willen we nog drie goede weekenden afleveren, zoveel mogelijk punten verzamelen, en dan zien we waar we eindigen.”

Geen behoefte aan de Formule 1

Günther is gedurende zijn tijd in de Formule E gegroeid, meent hij. “Ik werk veel aan mezelf, op alle gebieden; aan de fysieke kant, aan de mentale kant, aan mijn rijden, aan het werken met het team. Mijn doel is om steeds een betere versie van mezelf te worden. En ja, ik heb de afgelopen jaren al races gewonnen. Ook al had ik vorig jaar een heel zwaar seizoen, ik werd toen een betere coureur dan het seizoen ervoor. En dit jaar, dat weet ik, heb ik opnieuw een stap gezet. Zo wil ik doorgaan. En ja, daarom is het Jakarta-weekend voor mij ook zo'n speciaal weekend geweest. Omdat we dat weekend echt onze kwaliteiten konden tonen.”

Voor een plotse overstap naar de F1, zoals De Vries deed, hoeft Maserati bij Günther niet te vrezen. Sterker nog: “Ik zie mijn toekomst écht in de Formule E. Ik ben echt heel blij waar ik ben. Uiteindelijk weet jij ook hoe het er in de Formule 1 aan toegaat. Het gaat niet alleen om het talent, er spelen ook andere factoren. Daarom ben ik al vijf jaar zo blij in de Formule E. Mijn doel is wereldkampioen worden en dat kan ik in de Formule E. Er zijn zeker andere series die ook interessant zijn, vooral wat we kortgeleden zagen; de 24 uur van Le Mans. Of Daytona, dat zijn races die zowel het publiek als een coureur aanspreken. Maar mijn duidelijke prioriteit nummer één is de Formule E.”

Kortgeleden vertelde Roberto Merhi aan GPblog dat racen in de Formule 1 zinloos is als je niet over fatsoenlijk materiaal beschikt. Desgevraagd kan Günther zich erin vinden dat de F1 niet heiligmakend is, en de Formule E een prima alternatief is. “Absoluut. Formule 1 is een geweldig kampioenschap. De technologie, de auto's, de snelheid, alles. De Formule 1 heeft een lange geschiedenis in de racerij. De Formule E is nog een heel nieuw kampioenschap. Maar het niveau is al zo hoog. Ik bedoel, je hoeft alleen maar alle betrokken fabrikanten en alle aanwezige coureurs te kijken. Het is extreem competitief. Zoals je aangeeft, het is echt een geweldige klasse om in actief te zijn.”