Zelfs pro-Perez website gaat overstag: ‘Verstappen wordt wereldkampioen’
Column
Nederland vindt Max Verstappen de allerbeste coureur in de Formule 1 op dit moment. De cijfers ondersteunen dat Verstappen daadwerkelijk op eenzame hoogte staat, dus zo raar is het niet wat Nederland denkt. In Mexico ligt dat anders. Daar is er de veronderstelling dat Sergio Perez - ploeggenoot van Verstappen bij Red Bull Racing - de beste is. Al begint die gedachte langzaam te veranderen.
Inmiddels is de kloof - ja, het is een kloof - tussen Verstappen en Perez 69 punten. Fernando Alonso, de nummer drie in het klassement, is Perez zelfs tot op negen punten genaderd. De Mexicaan lijkt na drie mindere resultaten op rij eerder naar achteren te moeten kijken, dan naar Verstappen. Zijn zelf uitgesproken doelstelling om dit seizoen een serieuze gooi te doen naar de wereldtitel is in juni van het seizoen 2023 al niet meer reëel.
'Loftrompet gestoken door Mexicaanse media'
Zelfs zijn trouwste metgezellen zien steeds meer in dat Perez nu al kan fluiten naar de kampioenschapsbeker. Neem Esto, het grootste sportmedium van Mexico. Maandenlang publiceerde dat verhalen waarin de loftrompet over Perez werd gestoken. Over hoe goed Perez wel niet was op stratencircuits en over hoe Red Bull hem telkens opnieuw benadeelde. Papa Perez deed op de website vaak een duit in het zakje, met even absurde als vermakelijke quotes.
De laatste maanden met de Mexicaanse media doen denken aan de verschillende stadia van rouwverwerking. Allereerst was er de ontkenning (‘Perez kan écht kampioen worden’), daarna volgde de woede ('Red Bull trekt Verstappen voor’). Daarna komt het onderhandelen met zichzelf (‘Wellicht is Perez tóch niet goed genoeg?) en het verdriet. Nu is er de aanvaardingsfase, ook bij Esto.
'Verstappen pakt zijn derde titel'
Het medium kon na een voor Perez alweer dramatisch verlopen Grand Prix de schone schijn namelijk niet meer ophouden. In een analyse van de wedstrijd - waarin Perez zesde werd en Verstappen won - stelde de journalist al in de allereerste zin: “Behoudens een catastrofe zal niemand Max Verstappen de titel van de Formule 1-campagne van 2023 afpakken, ondanks dat er nog 14 Grands Prix te gaan zijn.” Het staat er, ook Mexico is om: Perez wordt géén wereldkampioen.
Waarom Verstappen kampioen wordt? Esto heeft daar een grondige analyse op losgelaten: “Dit komt, doordat de Nederlander het hele jaar door een indrukwekkend potentieel heeft getoond, en geen van zijn rivalen kan bij hem in de schaduw staan. Zelfs niet zijn partner Checo Perez, die al de hete adem voelt van de ervaren Fernando Alonso in de strijd om de tweede plaats in de F1.”