Verstappen heer en meester in regenachtig Canada, heldenrol voor Hulkenberg

Zhou krijgt gestrande Alfa Romeo weer aan de praat

Voor Guanyu Zhou sloeg het noodlot al in zijn outlap toe. Althans: daar zag het naar uit. De Alfa Romeo-coureur meldde via de boardradio een gebrek aan vermogen en kwam tot stilstand naast de baan, waarmee hij de eerste rode vlag van de sessie veroorzaakte.

Hij slaagde er echter in om zijn auto weer aan de praat te krijgen en wist terug te keren naar de pits, maar de rode vlag was al een feit en dus moesten alle coureurs binnenkomen. Zijn team wist het probleem razendsnel op te lossen, waardoor de coureur gewoon deel kon nemen aan Q1.

Verstappen vooraan in de rij

Na de rode vlag hadden de Formule 1-coureurs haast om een tijd neer te zetten en zichzelf zo van een plekje in Q2 te verzekeren. Max Verstappen heeft duidelijk geleerd van incidenten uit het verleden waarbij de rode vlag laat in de sessie tevoorschijn kwam, want de Nederlander was een van de eerste coureurs die een snelle ronde noteerde.

Vooraan was het stuivertje wisselen tussen Verstappen, Fernando Alonso en Charles Leclerc. Uiteindelijk was het Verstappen die als beste uit de bus kwam in Q1, voor Alonso en Leclerc, terwijl er in het middenveld werd gevochten om elk stukje asfalt omdat iedereen tegelijkertijd over de finish wilde komen voor een laatste vliegende ronde.

Vuurwerk in slotfase Q1

Dit zorgde voor het nodige vuurwerk in de laatste minuten van Q1 en een furieuze Pierre Gasly, die gehinderd werd door langzaam rijdend verkeer en daardoor zijn kans miste om door te gaan naar Q2. De eerste afvallers waren Yuki Tsunoda, Pierre Gasly, Nyck de Vries, Logan Sargeant en Guanyu Zhou.

In de eerste minuten van Q2 was het lokale held Lance Stroll die juichende reacties bij het publiek teweegbracht. Hij gleed dwars van de baan, maar wist zijn Aston Martin – met een beetje geluk -  net uit de muur te houden. Hierna werd de sessie des te interessanter, want Verstappen meldde nieuwe regendruppels via de boardradio en kort daarna was inderdaad te zien dat het regende.

Heldendaden van Albon en Hulkenberg

Er waren echter enkele coureurs die op dat moment op slicks rondreden. Hoe belangrijk timing hierbij was, bewees Alexander Albon: hij was de eerste die de gok durfde te nemen en vloog naar de snelste tijd met een seconde voorsprong. Ook Lando Norris profiteerde door op te klimmen naar P3. Hierna wisselden de meeste coureurs naar de softs, maar het ideale moment was voorbij en er werden geen grote sprongen meer gemaakt. De slachtoffers: Charles Leclerc, Sergio Perez, Lance Stroll, Kevin Magnussen en Valtteri Bottas. Zij misten de boot en strandden in Q2.

Verstappen verzekerde zich opnieuw van een plekje vooraan in de rij bij aanvang van Q3. Alle coureurs vingen het laatste deel van de sessie aan op intermediates, want inmiddels was er weer sprake van barre omstandigheden op het F1-circuit in Montreal. Met ingehouden adem werd er gekeken naar de snelle rondes van Verstappen en Alonso op het inmiddels drijfnatte Circuit Gilles Villeneuve.

Verstappen heer en meester in de regen

De Red Bull Racing-coureur opende met een banker lap, waardoor hij in ieder geval een tijd had staan. Hierna volgde het echte werk: in zijn tweede vliegende ronde reed Verstappen een ruime seconde weg van de rest. Alonso volgde op P2, maar werd op het laatste moment voorbijgestreefd door de Haas (!) van Nico Hulkenberg.

Op datzelfde moment parkeerde Oscar Piastri zijn McLaren in de muur, waarmee hij een rode vlag veroorzaakte met zeven minuten te gaan. De sessie werd hervat, maar door de hevige regenval werden er - zoals Alonso al voorspelde - geen tijden meer verbeterd. De gedeeltelijk verrassende top drie bestond uit Verstappen, Hulkenberg en Alonso.