Paul di Resta: ‘Het is leuk, maar tegelijkertijd frustrerend’
Interview
Steeds meer fabrikanten vinden hun weg naar het World Endurance Championship én dus ook de 24 uur van Le Mans. Peugeot startte een jaar geleden met racen in de hypercar-klasse. In Le Mans moet komend weekeinde duidelijk worden in hoeverre het Franse team de afgelopen twaalf maanden progressie heeft gemaakt. Voormalig F1-coureur Paul di Resta waakt voor al te veel enthousiasme bij het thuispubliek. Maar: "Ik zie de passie die mensen hebben, dat is het belangrijkste."
Nee, het is niet eenvoudig. Een nieuw team opstarten én het succesvol laten zijn, zeker in een groeiende en competitieve klasse als de hypercars in WEC, is een hele klus. Peugeot ervaart momenteel welke groeistuipen er kunnen zijn. Ondanks de enorme investeringen, eindigde het team in de endurance races van 2023 op respectievelijk de negende, vijfde en zevende plek. “Kijk naar Toyota, dat is de top”, zegt Di Resta in een exclusief interview met GPblog. Naar de absolute top, dáár wil Peugeot ook naar toe.
Een hoge berg om te beklimmen
“Ik weet zeker dat wanneer iemand ze onder druk begint te zetten, ze meer gaan pushen. Het beste wat je kunt doen, denk ik, is gewoon blijven doorontwikkelen. Dit is een nieuw team, je kunt al een groot verschil zien tussen Sebring en Spa. Je hebt de operationele kant waarin zaken zo snel veranderen, vooruitgaan. In het racen weet je nooit hoe hoog de berg uiteindelijk is die beklommen moet worden”, vertelt Di Resta over wanneer het resultaat voor de buitenwacht zichtbaar wordt.
De Brit is niet meer actief als analist van Sky Sports. Voor Di Resta betekent deelname aan het Peugeot-project een terugkeer naar het fulltime racen. “Het is erg leuk, maar het is in zekere zin ook frustrerend is, als je ziet waar we staan, zeker qua prestatie. Qua betrouwbaarheid hadden we wat problemen, maar ik kan eerlijk zeggen dat ik geniet van het racegedeelte ervan. Ik zie de passie die mensen hebben, dat is het belangrijkste.”
“Alleen het genieten van een overwinning, terug kunnen kijken op succes, dat moeten we nog doen. Maar terwijl je ondergedompeld bent in dit project, is het ook een baan. Je probeert professioneel te zijn. En ja, het kan behoorlijk stressvol zijn, maar het kan tegelijkertijd lonend zijn.”
Een laatste kunstje
Inmiddels is Di Resta 37 jaar. In 2017 reed hij namens Williams zijn laatste Grand Prix. Tot en met vorig seizoen was hij als test- en reserverijder actief, het laatst bij McLaren. Banden met F1-teams heeft Di Resta niet meer. Afgeschreven is hij echter allerminst. Met Peugeot wil de voormalig coureur van onder andere Force India en Williams een laatste kunststukje uithalen.
“Qua leeftijd, zeker”, zegt Di Resta. “Ik wil een langdurige relatie en ik ben heel erg loyaal geweest tijdens mijn carrière. Ik zag deze stap als iets waar toekomst in zit. Ik werk graag met deze mensen en het zou geweldig zijn om met deze mensen succes te hebben. Ik zie al het plezier dat er is; de kleine dingen die we veranderen, soms goed, soms niet. En waar we nu zijn en vandaan kwamen. Nu gaan we door.”
De concurrentie zal de komende jaren toenemen, beseft Di Resta. In navolging van Peugeot komen meer teams in de hypercar-klasse, meestal met meerdere auto’s. “Het wordt nog leuker als er meer fabrikanten komen. Maar tegelijkertijd zijn er veel dingen die kunnen bepalen hoe succesvol je bent en we moeten ervoor zorgen dat we ons kunnen aanpassen [om beter te worden].”