Perez wint GP Azerbeidzjan, Verstappen tweede na tactische misser Red Bull

Bij de start van de Formule 1-race in Baku wist Charles Leclerc de leiding te behouden vanaf pole position, maar Max Verstappen zat meteen op zijn staart. De Nederlander nam vooralsnog genoegen met de tweede plaats, maar zette hierna direct de achtervolging in. In de vierde ronde was Leclerc een prooi voor Verstappen, die de Ferrari-coureur met behulp van DRS met gemak passeerde.

Na zijn inhaalactie nam de Red Bull Racing-coureur meteen afstand van Leclerc, waarna teamgenoot Sergio Perez de achtervolging inzette op de Monegask. Verstappen had echter grote moeite met degradatie van de mediumbanden waar hij op gestart was en zodra ook Perez voorbij was aan Leclerc, kwam de Mexicaan met rasse schreden dichterbij.

Red Bull maakt tactische misser

In ronde 10 zette De Vries het F1-veld echter op zijn kop door zijn AlphaTauri-bolide naast de baan te parkeren. Aanvankelijk volgde een gele vlag, waarna Red Bull Racing ervoor koos om Verstappen direct naar binnen te halen vanwege de gemelde bandenproblemen. Het team was echter iets te snel met de oproep, want kort nadat de Nederlander de pits verliet, volgde een safety car.

De slecht getimede stop betekende veel tijdverlies voor Verstappen, die terugviel tot de derde plaats achter Perez en Leclerc. Bij de herstart maakte hij echter licht werk van de Ferrari-coureur, aan wie hij direct voorbij ging. Hierna sloot Verstappen aan achter zijn teamgenoot, wiens rondetijden bijna identiek waren aan die van de Nederlander. Leclerc kon het tempo van de Red Bulls niet bijbenen en zag het duo al snel aan de horizon verdwijnen.

Verstappen klaagt op boordradio

In de ronden die volgden, wist Verstappen niet binnen DRS-afstand van Perez te komen. Ook waren er diverse boordradio’s te horen waarin de Nederlander liet weten niet helemaal tevreden te zijn met het gevoel in zijn RB19. Dit was tevens te zien op de onboard-beelden, die toonden dat Verstappen hier en daar wel dichtbij de muur kwam.

Behalve Verstappen, had ook Lewis Hamilton pech met de safety car. De Mercedes-coureur had net zijn stop gemaakt toen De Vries zijn AT04 naast de baan zette, en dus verloor de 38-jarige Brit heel wat posities. Hij wist echter van de tiende plaats terug te komen naar P6, maar wist de Ferrari van Carlos Sainz in de slotfase van de race niet meer te verschalken om nog een plekje te winnen.

Perez wint voor Verstappen en Leclerc

In de eindfase van de race had Leclerc een fikse achterstand opgelopen van ruim zestien seconden op de Red Bull-coureurs en kreeg hij ook nog met Fernando Alonso te maken, maar de Aston Martin-coureur kon het tempo van de Ferrari niet bijbenen. Meer dan een derde plaats zat er zondag niet in voor Leclerc, die daar na een dramatische seizoensstart echter meer dan tevreden mee kan zijn.

Intussen slaagde Verstappen er in de slotfase niet in om Perez te naderen. De Mexicaan had een voorsprong van ruim drie seconden op zijn teamgenoot en trok daarmee de overwinning naar zich toe. Verstappen moest genoegen nemen met ene tweede plaats, en zal zich afvragen wat er mogelijk was geweest als Red Bull zijn pitstop beter getimed had. Desalniettemin behoudt de Nederlander de leiding in het kampioenschap.