Logan Sargeant bewijst zich al: een sterrenstatus in de VS lonkt
Column
Met Logan Sargeant koos Williams voor een verrassende teamgenoot van Alexander Albon. De Amerikaan stond nimmer te boek als een enorm talent en in de juniorseries pakte hij nooit een titel (verre van zelfs). Toch bewijst Sargeant tijdens zijn eerste weken in de Formule 1 een aanwinst te zijn.
Wat zou Colton Herta denken? Eigenlijk had het deze Amerikaan moeten zijn die als eerste weer furore ging maken in de F1. Het verhaal is bekend: de IndyCar-coureur zou de overstap naar AlphaTauri maken, maar had niet genoeg punten verzameld voor een Superlicentie. Nyck de Vries - door Williams gezien als gedroomde tweede man naast Albon - stapte in de AlphaTauri, waardoor Sargeant verrassend mocht doorschuiven van de Williams Driver Academy naar de Formule 1.
Zijn plekje verdiend
Pas drie wedstrijden zijn er verreden, maar Sargeant heeft al bewezen zijn plekje in die Formule 1 te verdienen. Wellicht dat vooraf bij sommigen daar twijfel over bestond, aangezien de Amerikaan uit een welgestelde familie komt. Zijn oom Harry Sargeant III is een miljardair, die vliegmaatschappijen en oliemaatschappijen runt. Uncle Harry is naar verluidt zelfs bevriend met medemiljardair Donald Trump. Maar nee, Sargeant III heeft geen zitje in de F1 voor zijn neefje gekocht. Logan heeft het helemaal zelf gedaan, met een beetje geluk dan.
Coureurs met elkaar vergelijken is altijd arbitrair; er is het verschil in kwaliteit van de auto’s waarmee ze rijden en (verkeerde) tactieken zijn van grote invloed op de uitkomst van een race. Desalniettemin mag geconcludeerd worden dat van de drie nieuwelingen in de F1 Sargeant zeker niet de minste is. Zo was er een sterk gereden Grand Prix in Bahrein, waar Sargeant in de bescheiden Williams onder andere Kevin Magnussen, Nico Hulkenberg (beiden Haas F1) en Lando Norris (McLaren) achter zich liet. Een dag eerder had de Amerikaan zijn eerste F1-kwalifcatie afgesloten met plek zestien op de grid, zelfs vóór Pierre Gasly met zijn Alpine (al was die avond iedereen sneller dan de Fransman).
Wat kan er beter?
Natuurlijk zijn er verbeterpunten. Elke coureur heeft gebieden die de aandacht vragen. Zo ving de Amerikaan de tweede herstart in Melbourne te doldriest aan, waardoor hij met een domme crash De Vries elimineerde. Ook de manier waarop Sargeant een kwalificatie benadert, is niet overal perfect gebleken. In Saoedi-Arabië ging er in Q1 het nodige mis.
Allereerst zag Sargeant zijn tijd afgenomen worden, omdat hij tijdens zijn eerste snelle ronde te ver buiten de baan was gekomen. Zijn tweede run vergooide de rookie met een spin, en tijdens de derde poging viel zijn Williams stil. Aan dit laatste kon Sargeant niks doen, maar op dat moment had hij in elk geval met één van zijn voorgaande ronden een fatsoenlijke tijd op de klok kunnen zetten. Nu was er de clementie van de wedstrijdleiding nodig om toegelaten te worden tot de Grand Prix.
Sargeant móet de limiet opzoeken
Onnodig, maar tegelijkertijd uiterst leerzaam. Als nieuweling in de Formule 1 moet Sargeant nog leren waar de marges liggen; wanneer rijd je op de limiet, wanneer ga je er net over? Je leert pas door het te proberen. Niemand die hem een spin dus kwalijk neemt, al moet het uiteindelijk niet te vaak voorkomen. Alleen door constant progressie te blijven maken, gaat het Sargeant lukken om de harten van de Amerikaanse racefans te verwarmen. Gezien de enorme F1-hype in het land, kan hij met goede prestaties zelfs redelijk makkelijk de sterrenstatus bereiken. Hoewel de punten voorlopig zijn uitgebleven, lijkt de potentie daarvoor aanwezig.