Analyse | Het verschil tussen Hamilton en Russell uitgelegd

Maar die vragen werden meteen in de prullenbak gegooid toen Mercedes de garage uitrolde voor de pre-season tests in Bahrein. In plaats daarvan ging het Mercedes-verhaal over terugkeer naar de top en het verbeteren van de ondermaats presterende auto. Dat verhaal gaat door in het Formule 1-seizoen 2023, maar het is nog steeds de moeite waard om het duel tussen Russell en Hamilton te volgen.

De twee Britse coureurs zijn nu 25 Grands Prix lang teamgenoten geweest. Russell leidt het kwalificatieduel en is vaker voor Hamilton geëindigd dan andersom. Russell leidt beide statistieken met één punt verschil (12-13).

Hoewel we de twee coureurs nooit tegenover elkaar hebben zien staan voor pole position of race-overwinningen, wijst alles erop dat Russell het (zeer lichte) voordeel heeft. Russell heeft immers een pole position, een sprintrace-overwinning en een Grand Prix-overwinning op zijn naam staan in hun tijd samen. Door het kleine verschil tussen de twee is het nog bijna onmogelijk om harde conclusies te trekken. De cijfers wijzen opnieuw naar Russell, want alle drie de kwalificatiesessies van 2023 waren in zijn voordeel, en hij zou Hamilton in Australië mogelijk verslagen hebben zonder de rode vlag en zijn uitvalbeurt.

We kunnen echter met een gerust hart zeggen dat Russell het aanzienlijk beter doet dan Valtteri Bottas in zijn tijd bij Mercedes. De Finse coureur eindigde in de race ruwweg één op de drie Grands Prix voor Hamilton, en in de kwalificatie ging het ongeveer hetzelfde.

Detailanalyse

In Australië verschalkte Russell Hamilton met 0,136 seconden. Dit was een van de belangrijkste kwalificatiesessies voor de twee coureurs sinds ze teamgenoten werden. Met Ferrari uit de running en Sergio Perez vast in het grind, was deze plaats voor de eerste rij op de grid naast Verstappen.Als we naar de telemetrie kijken is er een duidelijke verklaring voor het verschil tussen de twee coureurs. Hamilton heeft de snelheid op de rechte stukken, maar Russell is veel beter in de bochten. In een enkele snelle kwalificatieronde is dit in het voordeel van Russell, omdat de auto's meer tijd doorbrengen in de bochten.

De race was misschien iets gunstiger voor Hamilton, omdat inhaalacties mogelijk zijn met vier DRS-zones en slipstream. Dat is bijvoorbeeld ook hoe Ferrari in 2022 meer pole positions behaalde dan Red Bull, dat toch comfortabel het kampioenschap wist te winnen. Vlak voor het rempunt bij bocht negen piekte Hamilton 324 km/u tegen 320 km/u van Russell. In iets mindere mate wordt dit weerspiegeld in de meeste van hun snelste kwalificatierondes. Bij het begin van de DRS-zone tussen bocht acht en negen heeft Russell bijvoorbeeld een voorsprong van 0,260 seconden, die Hamilton bij het rempunt terugbrengt tot 0,106 seconden.

Aan de andere kant kan Russell een hogere minimale bochtensnelheid hebben. Dit komt het best naar voren bij de chicane van bocht zes en zeven. Hamiltons langzaamste snelheid door die chicane is ongeveer 10 km/u langzamer dan Russell.

Schakelen in Saoedi-Arabië

Het circuit van Jeddah is het snelste stratencircuit dat de Formule 1 aandoet. De gemiddelde snelheid in de kwalificatie bedraagt meer dan 250 km/u, waarbij de coureurs tijdens één push-ronde drie keer boven de 310 km/u uitkomen. Meer dan 80% van de ronde wordt op vol gas gereden, en veel van de bochten kunnen voluit genomen worden, gezien de zachte hoek.

Het lijkt erop dat Russell dat voordeel optimaal benutte. De jongere Britse coureur kon hogere topsnelheden halen dan Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen won wel wat tijd terug in de bochten, bijvoorbeeld in bocht vijftien en zestien, waar Hamilton bijna een tiende won. Maar het zal in Jeddah nooit genoeg zijn om de prestaties op het rechte stuk teniet te doen, gezien de unieke eigenschappen van het circuit.

Hoe zit het met Grands Prix?

In zowel Australië als Saoedi-Arabië had Hamilton de kwalificatieafstelling verkeerd. Zoals bleek uit de setupresultaten in Jeddah, werkte Hamilton's afstelling ook niet goed genoeg tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Hamilton gaf in Saoedi-Arabië toe dat hij de afstelling verkeerd had gedaan. "De strategie pakte niet echt uit voor mij, de afstelling was een beetje verkeerd. Als ik de set-up had die George had, dan had ik er beter voor gestaan," vertelde Hamilton aan Sky Sports.

In Australië liep het echter anders. Het hielp hem niet om Russell te verslaan in de kwalificatie, maar de race was anders. We hebben alleen de eerste zes ronden vanwege Russells vroege pitstop en de daaropvolgende rode vlag. Maar Russell schoot er in de eerste ronde vandoor naar een voorsprong van 2,3 seconden, en Hamilton bracht dat in de zesde ronde terug tot een ruime zes tienden. Hamilton had het voordeel in de snelheid en zou naar alle waarschijnlijkheid een inhaalactie hebben uitgevoerd.

Russell viel vervolgens uit, maar dit punt wordt later in de race verder ondersteund. Verstappen negerend omdat de Nederlander een klasse apart was, hadden Hamilton en Alonso een duel om P2. Vrijwel iedere keer dat Alonso binnen een seconde en dus binnen DRS bereik kwam, bijvoorbeeld in ronde 17 toen de delta acht tienden bedroeg, verhoogde Hamilton het tempo en sloeg hij een gat naar achteren. In ronde 18 opende Hamilton het gat tot anderhalve seconde. Soortgelijke voorvallen herhaalden zich gedurende de hele race. Hieruit blijkt dat Hamilton het tempovoordeel had en er relatief goed voor stond voor P2.

Dit alles betekent dat het ongelooflijk krap is tussen de twee Mercedes-teamgenoten. In 2023 komt het dus aan op de keuzes in set-up, wat niet verrassend is gezien de huidige staat van de Mercedes.