'Erg onrustig in Italië; Leclerc vroeg gesprek aan met Ferrari-voorzitter

Het toonaangevende La Gazzetta dello Sport schrijft in de papieren editie zaterdagochtend dat Leclerc bij terugkomst in Maranello een gesprek heeft aangevraagd met president John Elkann in Maranello om de situatie te bespreken. De Monegask is duidelijk bezorgd, want met Frederic Vasseur als vervanger van Mattia Binotto moest het gat naar Red Bull Racing gedicht worden, maar op dit moment staat de SF23 er een stuk minder competitief voor dan dat de F1-75 was in 2022.

Voor Leclerc is het zijn vijfde seizoen bij Ferrari en in die tijd heeft hij nog nooit over een heel seizoen kunnen vechten om de wereldtitel. De 25-jarige coureur wordt misschien wat ongeduldig en dat ongetwijfeld voor de nodige zenuwen zorgen bij de Italiaanse formatie. Het contract van Leclerc loopt na het seizoen van 2024 af en als hij niet verlengt, is hij vrij om te gaan en te staan waar hij wil. Mercedes werd in het geruchtencircuit eerder dit jaar al genoemd als mogelijke bestemming.

Onrust bij Ferrari

Volgens de roze Italiaanse sportkrant is een vertrek van Leclerc voorlopig nog niet aan de orde, aangezien het wereldkampioenschap winnen met Ferrari zijn jongensdroom is. Er moet dan echter wel wat gaan gebeuren aan de bandendegradatie en de betrouwbaarheid van de motor. Zowel in 2022 als 2023 zijn dit (vooralsnog) de factoren die een strijd met Max Verstappen en Red Bull Racing verhinderen.

Intern bij Ferrari heerst een grote onrust. Sanchez is uit eigen beweging opgestapt en lijkt de overstap te maken naar McLaren, nadat de teambaas Andrea Stella hem benaderde. Bovendien zou Sanchez, net als collega-engineers zijn curriculum vitae (cv) deze winter al hebben gedeeld met rivaliserende Formule 1-teams. Iñaki Rueda, vorig jaar de strategietopman en nu door Vasseur gedegradeerd als onderdeel van de hervormingen, zou ook zijn opties elders verkennen.  Cultuurbewakers Gino Rosato en Jonathan Giacobazzi zijn al door de achterdeur vertrokken bij Ferrari.

Vertrek Binotto niet voordelig geweest

Toen Binotto vorig jaar na de Grand Prix van Abu Dhabi vertrok, ontstond er een machtsvacuüm. Het ontwerp van de 2023-bolide heeft hier flink geleden. Er heerst een klimaat van angst en dat ook een reden waarom grote buitenlandse technici huiverig zijn om naar Ferrari te komen. Niemand durft verantwoordelijkheid te nemen voor riskante keuzes. De ontwikkeling van de SF23 zou vroegtijdig zijn afgesloten, zonder dat sommige ideeën die op tafel lagen onderzocht werden. Althans, dat zijn de geluiden in de Italiaanse media.