Interview
Waarom Bottas bij Alfa Romeo helemaal tot bloei komt
Valtteri Bottas lijkt helemaal in zijn element bij Alfa Romeo. Na jaren van worstelen bij Mercedes, is de Fin op zijn plek bij het Zwitserse team. In Bahrein sprak GPblog met Bottas uitgebreid over zijn nieuwe team in een exclusief interview.
Nieuw begin bij Alfa Romeo
Bottas begon zijn Formule 1-carrière bij Williams, waar hij aan de zijde van Pastor Maldonado (2013) en Felipe Massa (2014-2016) veel indruk wist te maken. Toen Nico Rosberg plots vertrok na het behalen van zijn wereldtitel, wees Toto Wolff de jonge Fin aan als een ideale vervanger. Bij Mercedes bleek de wereldtitel echter net te hoog gegrepen.
Bottas had bij Mercedes de hoop om wereldkampioen te worden, maar in 2021 moest hij uiteindelijk echt accepteren dat Lewis Hamilton simpelweg een betere coureur was. Sinds hij zich dat heeft gerealiseerd, lijkt hij haast een nieuw persoon. Zeker sinds zijn overstap naar Alfa Romeo is de Fin helemaal opgebloeid.
‘’Ik denk dat je elk jaar heel veel leert in deze sport over jezelf en hoe je omgaat met dingen. Het maakt voor mij nu een heel groot verschil dat ik onderdeel ben van een lange termijn project. Dat je één stressfactor, zoals het aflopen van je contract, minder hebt, dat kan al een groot verschil maken. Het gaat daarnaast ook om de sfeer (binnen een team) en de mensen waarmee je werkt. Ik denk dat de belangrijkste reden vooral is dat ik ouder word en heb geleerd om bepaalde dingen niet té serieus te nemen’’, zegt Bottas in gesprek met GPblog.
Druk bij Mercedes
Gevraagd wat dan precies die sfeer is binnen Alfa Romeo, antwoordt Bottas het volgende: ‘’Het voelt echt als een raceteam. Iedereen heeft een passie om beter te racen. Daarnaast is een verandering van omgeving soms ook gewoon goed. En ja, het is een omgeving waar de druk minder aanwezig dan waar ik de afgelopen jaren was.’’
Die druk van het moeten presteren bij Mercedes is er nu vanaf, maar daarnaast is de rol van de 33-jarige coureur ook veranderd. Nadat hij debuteerde bij Williams en duidelijk als tweede man naast Hamilton werd gehaald door Mercedes, zit hij nu voor het eerst in een situatie waar een team hem haalde vanwege zijn ervaring. Hij wordt geacht Alfa Romeo te leiden en dat bevalt Valtteri wel.
Bottas als leider
‘’Ja, zeker. Je rol binnen het team maakt zeker een verschil. Het is ook een hele normale situatie, want mijn teamgenoot (Guanyu Zhou) was vorig jaar een rookie en ik kwam van een team dat toentertijd races won. Ik vind die andere rol heel erg leuk, je bent wat meer betrokken bij dingen en meer informatie wordt bij mij neergelegd. Ik heb ook het gevoel dat ik bij sommige zaken al betrokken wordt voor de wagen van volgend jaar. Dat onderdeel vind ik erg leuk.’’
Die nieuwe rol en het nieuwe team leerden Bottas ook weer andere lessen. ‘’Ik kan niet per se één ding aanwijzen, maar racen in het middenveld is heel anders dan vooraan. Soms is dat zelfs moeilijker. Je moet ook veel dynamischer zijn met de strategie. Vooraan vecht je normaal tegen één, twee of maximaal drie wagens. In het middenveld moet je op zeven tot tien wagens letten. Dat is een heel ander spel en is heel zwaar.’’
Voor Alfa Romeo begon het Formule 1-seizoen van 2023 gelijk positief. Bottas en Zhou kwamen samen tot Q2 en Bottas wist in de race zelfs richting de punten te rijden. Een P8 leverde Valtteri vier punten op. Zhou moest genoegen nemen met een zestiende plek, maar hij pakte nog wel de snelste rondetijd af van Pierre Gasly. Alfa Romeo deed dat vooral om het punt van rivaal Alpine af te snoepen.