Zoon Niki Lauda: "Zo sterk heb ik Verstappen zelden gezien"

"Zo hebben we Max in 2022 nog nooit gezien. Het zag er bijna saai uit. Zo sterk heb ik hem zelden gezien", zegt Lauda tegen Servus TV. Hij constateert dat Red Bull deze winter 'echt een sterke auto heeft gebouwd'. "Ze hebben een enorme voorsprong. Max is een nachtmerrie voor de concurrentie, dat heb ik al meerdere keren gezegd."

Verstappen gegroeid

Waar de 25-jarige Nederlander in het verleden soms behoorlijk wat risico neemt, is hij tegenwoordig een stuk voorzichtiger. Verstappen weet situaties beter in te schatten, vindt Lauda. "Het enige zwakke punt was in de laatste twee jaar, dat hij zichzelf soms niet kon beheersen. Hij was zeer agressief. Nu is hij volwassen geworden, hij controleert de races." Verstappen zelf heeft altijd gezegd dat hij nu minder risico's hoeft te nemen, omdat zijn wagen een stuk competitiever is.

Vorig jaar lagen Verstappen en Perez in de clinch toen eerstgenoemde zijn teamgenoot niet voorbij wilde laten gaan in de Grand van Brazilië. De 42-jarige Lauda denkt niet dat dat incident nog speelt. "Ik denk dat Max en Pérez het heel goed met elkaar kunnen vinden. Als ik Pérez was, zou ik proberen de beste nummer twee van de wereld te worden. Ik zou proberen wat races te winnen. Hij moet beseffen dat Max de betere is. Het is net als Rubens Barrichello en Michael Schumacher, hij moet het gewoon toegeven", sluit de Oostenrijker af.