Voorbeschouwing | Verstappen begint als torenhoge favoriet aan GP Bahrein

Geschiedenis GP Bahrein

De Formule 1 komt al sinds 2004 in Bahrein, waar dat jaar de eerste Grand Prix in het Midden-Oosten werd georganiseerd. De race werd aanvankelijk overdag verreden, maar is sinds 2014 een avondrace geworden. In 2014 werd er voor de jubileumeditie een avondrace georganiseerd, maar dat was zo'n succes dat er nooit meer overdag werd geracet in Bahrein.

In 2020 werd er twee keer een beroep gedaan op het land voor het organiseren van een race. Behalve de GP van Bahrein was er ook de Grand Prix van Sakhir, waarvoor een andere lay-out van het circuit werd gebruikt. Hiervoor werd de kortere, razendsnelle buitenbaan gebruikt, wat zorgde voor rondetijden van onder een minuut.

Winnaars in Bahrein

Verstappen mag in 2022 dan vijftien races op zijn naam gezet hebben, de GP van Bahrein hoorde daar niet bij. De regerend wereldkampioen won de race nog nooit en zal daar maar wat graag verandering in brengen. Samen met Red Bull Racing hoopt Verstappen het seizoen af te trappen met een overwinning en daarmee een sterkere start te maken dan het jaar ervoor.

Lewis Hamilton heeft nog altijd het grootste aantal zeges op zijn naam staan in Bahrein. De Mercedes-coureur won vijf keer op het Bahrain International Circuit, gevolgd door Sebastian Vettel met vier en Fernando Alonso met drie overwinningen. De laatste racewinnaar is Charles Leclerc, die in 2022 een sterke indruk maakte in de openingsrace van het seizoen.

Bahrain International Circuit

Op de GP van Sakhir na, werd elke race in Bahrein tot nu toe verreden op het Bahrain International Circuit, een ontwerp van Hermann Tilke. In 2002 begon de bouw van het circuit en in 2004 werd de bouw afgerond, waarna de baan voor het eerst in gebruik werd genomen.Het Bahrain International Circuit heeft alles wat een F1-circuit nodig heeft. Er zijn lange rechte stukken om in te halen, harde remzones om een concurrent uit te kunnen remmen, maar ook snelle en langzame bochtensecties.

Grand Prix van 2022

De Grand Prix van Bahrein in 2022 gaf direct een sterk signaal af voor de rest van het seizoen. Verstappen en Leclerc vochten een intens duel uit, maar voor Red Bull eindigde de race in een drama. Zowel Verstappen als teamgenoot Sergio Perez vielen in de slot van de race uit met hetzelfde technische probleem, waarna Ferrari naar een dubbelzege toereed met Leclerc en Carlos Sainz.

Formule 1 in 2023

Hoewel het altijd lastig is om een voorspelling te doen op basis van de wintertest, is wel gebleken dat Red Bull Racing zeer constant oogt. De Oostenrijkse renstal zag er snel, constant en betrouwbaar uit. Tegelijkertijd heeft waarschijnlijk nog niemand het achterste van zijn tong laten zien. Voor Ferrari verliep de test eveneens soepel, voor Mercedes minder.

Het is echter nooit verstandig om Mercedes uit te vlakken. De test mag dan niet vlekkeloos zijn verlopen voor de Duitse renstal, maar een dergelijk slecht seizoen als het team in 2022 kende is onwaarschijnlijk. Toto Wolff vreest dat het tempo van Red Bull momenteel nog niet te achterhalen valt en het is goed mogelijk dat Lewis Hamilton en George Russell achterom moeten kijken naar Aston Martin, dat grote stappen lijkt te hebben gezet.

Weersvoorspelling

Wat betreft de weersvoorspelling hoeven we geen gekke dingen te verwachten van de Grand Prix in Bahrein. Waar de teams wel rekening mee moeten houden is de oplopende temperatuur gedurende het weekend. Volgens Weather.com is het op vrijdag maximaal 24 graden, waar dat zaterdag al 26 graden is en zondag zelfs maximaal 27 graden. Mogelijk zal ook de wind nog gaan opspelen.

Verwachting voor de eerste race

De regerend constructeurskampioen Red Bull Racing oogde ijzersterk tijdens de wintertest, die nagenoeg probleemloos verliep voor het team. Er wordt alom verwacht dat de openingsrace net als vorig jaar een strijd zal worden tussen Red Bull en Ferrari, al is het ditmaal het Oostenrijkse team dat een streepje voor lijkt te hebben.

Waar Ferrari vorig jaar uitblonk in de kwalificaties, heeft de Italiaanse renstal zich voor 2023 gericht op racetempo. Leclerc voorspelde dat de SF-23 als gevolg daarvan waarschijnlijk sneller zou zijn op de rechte stukken, maar juist wat meer moeite zou hebben in de bochten. Daarentegen was het kwalificatietempo voor Red Bull juist een aandachtspunt.

Daarnaast zal blijken in hoeverre Mercedes een inhaalslag te maken heeft. Het team van Toto Wolff maakte geen ijzersterke indruk tijdens de wintertest, waarin het moeite had om de juiste balans te vinden en met name Hamilton leek te worstelen met de W14. Bovendien kwam de tweede testdag tot een vroegtijdig einde voor Russell, die zijn wagen met een hydraulisch probleem stil moest zetten.

Mercedes heeft echter aangegeven dat de opstartproblemen relatief makkelijk op te lossen moeten zijn. Het is daarom een kwestie van afwachten of het team tijdens het eerste GP-weekend de aansluiting met de top weet te vinden, of dat het de strijd moet aangaan met Aston Martin, dat een zeer sterke indruk maakte tijdens de wintertest. Voor McLaren ziet het er vooralsnog minder rooskleurig uit: niet alleen werden Lando Norris en Oscar Piastri geplaagd door technische problemen, het team liep ook qua snelheid achter de feiten aan.

Waar is de GP van Bahrein te volgen?

Net als vorig jaar zijn alle F1-weekenden ook dit jaar te zien bij Viaplay, dat in 2023 de uitzendrechten van de Formule 1 heeft in Nederland. Naast Viaplay is de Formule 1 in 2023 ook weer te volgen via F1TV.

GPblog is aanwezig op het Bahrain International Circuit en dus hoef je ook hier niks te missen van alle actie op en rond het circuit. Elke sessie is te volgen via een liveblog, dat een uur voor aanvang van de sessie verschijnt op de website. Daarnaast vind je op de website zoals gebruikelijk als eerste de reacties van alle coureurs, de uitslagen van de sessies en nog veel meer. 

Tijdschema | Grand Prix van Bahrein 2023

Vrijdag

Eerste vrije training: 12:30-13:30

Tweede vrije training: 16:00-17:00

Zaterdag

Derde vrije training: 12:30-13:30

Kwalificatie: 16:00-17:00

Zondag

Race: 16:00-18:00