Vrouwen zijn ‘hot’ in de Formule 1, maar W-series op sterven na dood

De roep om meer diversiteit in de autosport mist duidelijk zijn uitwerking niet. De FIA, de organisatie van de Formule 1 en de F1-teams doen er momenteel alles aan om te bewijzen dat deelname aan de belangrijkste raceklasse ter wereld niet louter voorbehouden is aan mannen. Alpine maakte bijvoorbeeld tijdens de presentatie van de 2023-auto bekend het Rac(H)er-programma te hebben opgericht, onder andere de aanleiding om Sophia Floersch (uitkomend in de Formule 3) en Abbi Pulling (rijdend in F1 Academy) te hebben toegevoegd aan de eigen opleiding. Het is nog onduidelijk of Alice Moore aan het team verbonden blijft als ontwikkelingscoureur.

Alpine introduceert Rac(H)er

Met het contracteren van twee vrouwen en de oprichting van het Race(H)er-programma (waarin ook zes talentvolle, kartende meiden zijn opgenomen), treedt Alpine in de voetsporen van onder andere Williams. Dat Engelse team heeft in de eigen Academy al geruime tijd Jamie Chadwick, algemeen beschouwd als het grootste vrouwelijke talent van het moment. Chadwick zal naast haar werkzaamheden als testrijder van Williams ook actief zijn in de Indy NXT (de opvolger van Indy Lights).

Bij Aston Martin, dat diversiteit in de sport als een van de speerpunten heeft, is Jessica Hawkins één van de coureurs die mag plaatsnemen in de simulator. Eind vorig jaar liet het team aan GPblog weten dat Hawkins uiteindelijk ook mag testen in een Formule 1-auto, maar een datum is nog niet geprikt. Ferrari heeft de Braziliaanse Aurelia Nobels (16, rijdend in de F4) opgenomen in de Academy en Sauber (Alfa Romeo F1) maakte deze vrijdag bekend Lena Bühler aan de opleiding te hebben toegevoegd. Zij rijdt komend seizoen, net als Pulling, in de nieuwe F1 Academy.

Vrouwen een zeldzaamheid in de sport?

Meer vrouwen die de kans krijgen in een serieuze raceklasse, maar de laatste stap wordt niet gezet. Waarom niet? Komen vrouwen fysiek te kort om een F1-wagen te besturen? Durven teams het misschien niet aan? Of zijn er geen vrouwen goed genoeg? Zelfs in de Formule 2 en Formule 3 zijn vrouwen een zeldzaamheid. Tatiana Calderon heeft weliswaar recent verschillende seizoenen in de Formule 2 achter de rug, maar daarin maakte de Colombiaanse vooral indruk als rijdende chicane.

De FIA en de Formule 1-organisatie beseffen dat de doorbraak van een vrouw op het allerhoogste niveau valt of staat met de opleiding. Daarom start dit seizoen de F1 Academy, een raceklasse voor talentvolle, vrouwelijke coureurs. Vooral zeer jonge meiden, soms slechts 18 jaar, gaan hieraan deelnemen.

Financiële problemen

Daarentegen lijkt de W-series, een raceklasse voor vrouwen, na drie jaar op sterven na dood. Het seizoen 2022 werd vanwege financiële problemen voortijdig afgebroken, waarna de hoop werd uitgesproken in 2023 een doorstart te maken. GPblog ging de afgelopen dagen op onderzoek uit en ontdekte dat van een revival voorlopig geen sprake blijkt. “We werken hard aan plannen voor 2023. Op dit moment hebben we niets dat we kunnen delen”, zo liet de organisatie daarnaar gevraagd weten. Op vervolgvragen over de status van de klasse, kwam geen reactie. Het sociale media-account van W-Series is weliswaar in de lucht, maar nergens een woord over de toekomst.

Bij coureurs en teams die deelnemen (of deelnamen?) aan de W-series leven er veel vragen: wordt er in 2023 nog geracet? Op vragen van deze site geven ze meestal geen concreet antwoord, en verwijzen ze vaak naar de persafdeling van W-series. Waarschijnlijk is het grootste probleem voor W-series het budget om opnieuw een seizoen te kunnen racen, alleen niemand die dat hardop uitspreekt. Het is al bijna maart en er is nog geen uitzicht op een racekalender. De tijd begint te dringen dus, terwijl de vrouwelijke coureurs staan te popelen om in een raceauto te stappen.