Brabham: 'Ik ben niet honderd procent zeker van Daniels rentree'

Bij McLaren is Piastri de opvolger van landgenoot Daniel Ricciardo. Laatstgenoemde leek lang voorbestemd om in de voetsporen van Brabham en Jones te treden. Ricciardo had het namelijk allemaal: pure snelheid, de overtuigende inhaalmanoeuvres en hij reed ook nog eens voor een topteam (Red Bull Racing). De verwachtingen werden geen realiteit, en na mislukte avonturen bij Renault en McLaren lijkt de wereldtitel voor de man uit Perth voor altijd uit zicht. Ricciardo is tegenwoordig reserverijder bij Red Bull en het is onzeker of hij ooit op de grid terugkeert.

Snel vergeten

David Brabham, zoon van de legendarische Sir Jack Brabham en zelf voormalig F1-coureur, kent Ricciardo en vooral diens ouders. “Ik ben net zo verbaasd als iedereen dat Daniel zo heeft geworsteld, waarschijnlijk is hij dat zelf ook. Is er de kans om te terug te komen? Als je uit die omgeving weg bent, word je snel vergeten”, vertelt Brabham in een interview met GPblog.

“Natuurlijk, hij is nog steeds onderdeel van het Red Bull-programma en zal in de simulator rijden, op de achtergrond dingen doen. Misschien komt er de kans om dit jaar te racen, mocht er iets gebeuren met de vaste coureurs. Ik ben niet honderd procent zeker van Daniels rentree. Ik hoop van wel. Maar ik denk dat het best moeilijk voor hem wordt, want mensen moeten het vertrouwen hebben dat hij terug in vorm is. Hoe doet Daniel dat als hij niet in de auto zit?”

Inspiratie lijkt verloren

Voor Brabham is het - net als iedereen - gissen waarom Ricciardo de laatste jaren zijn Red Bull-niveau niet meer haalde. “Hij leek zijn inspiratie te verliezen. Het had er de schijn van dat Daniel tijdens zijn periode bij McLaren was afgeleid om op een hoog niveau te presteren, want hij is een geweldige coureur.”

“Hij kan op een dag zo goed als iedereen zijn, maar dat lukte hem bij McLaren niet, wat niemand verwachtte. Inclusief hemzelf. Nu komt Oscar, die hem als Aussie bij McLaren vervangt. Die staat aan het begin van zijn reis in de Formule 1, vol enthousiasme na een geweldige carrière in de juniorenklassen. Fascinerend om te zien hoe hij het gaat doen tegenover Lando (Norris).”

De ultieme professional

Volgens Brabham wacht Piastri in 2023 een leerjaar. “Het is een nuchtere jongen, die me aan mezelf doet denken toen ik jong was. Hij toont weinig emotie, stapt in de auto en doet zijn werk. De ultieme professional, dat is wat je wil. Hij heeft Mark Webber als manager, je kunt verder geen beter team mensen om hem heen wensen. Ik ben erg enthousiast over zijn toekomst.”

Mogelijk wordt Piastri voor het eerst sinds 1980 een Australische wereldkampioen. “Als je kijkt naar wat hij tot nu toe heeft bereikt, onder de juiste omstandigheden zie ik niet waarom hij dat niet zou kunnen. We gaan zien hoe hij zich aan de F1 aanpast. Vanaf de zijlijn zie je dat Oscar in het juiste team zit. Veel zal afhangen van hoe competitief de auto is en hoe ze die het hele jaar kunnen doorontwikkelen. Daar heeft Oscar geen invloed op, dat is aan het team. Als er iemand uit de juniorenklassen is met het potentieel om kampioen te worden, dan is hij het absoluut.”

Brabham senior onvergelijkbaar

Hoe dan ook, Piastri is géén Sir Jack Brabham. Zoals er niemand op de grid te vergelijken met zijn vader is, meent David Brabham. “Geen van hen zou een moersleutel oppakken om aan de auto te werken. Vettel deed dat wel eens, maar hij zal nooit de verantwoordelijkheid hebben die mijn vader had. Het was een ander tijdperk, en mijn vader verschilde ook van de Jim Clarks en Graham Hills van deze wereld.”

“In de jaren zestig was Brabham de grootste fabrikant van raceauto’s in de wereld. Dat bracht veel verantwoordelijkheden met zich mee. Mijn vader was met Ron Tauranac betrokken bij het ontwerp, design en testen. Zij vormden samen een geweldig team en mijn vader sleutelde veel mee. Zo’n type coureur is er in de Formule 1 niet meer. Het is allemaal zo super gespecialiseerd: je hebt afdelingen voor de versnellingsbak, afdelingen voor de aerodynamica, van alles. Het zijn allemaal specialisten.”

Altijd tussen de toppers

Zijn technische kennis maakte dat Jack Brabham een voorsprong had op de concurrentie. “Hij begreep de auto op een totaal andere manier, kon een probleem direct signaleren en wist de oplossing. Hij won drie wereldtitels, en als je nu en dan statistieken voorbij ziet komen, behoort mijn vader daarin vaak tot de toppers.”

De Formule 1 toen en nu zijn onvergelijkbaar, meent Brabham junior. “Ik hou van de auto’s uit de jaren zestig”, zegt de drievoudig winnaar van Le Mans. “Ze zijn mooi, heel eenvoudig. Het was erg gevaarlijk. Ik heb geluk dat ik leef, want ik ben in 1965 geboren, een tijd waarin het voor een coureur gevaarlijk was en je de race misschien niet overleefde. Ik voel me gezegend dat ik er ben.”

“Mijn vader was een berekenende coureur, die wist wanneer te pushen. Maar ook wanneer dat niet te doen. Dat heeft, denk ik, op nogal wat momenten zijn leven gered.”