Verstappen geroemd: "Beste coureur met de beste auto en het beste team"

Op de vraag of Leclerc en Sainz titelkandidaten zijn, antwoordt Massa tegenover La Gazzetta dello Sport: "Ik vind ze écht goed. Ferrari's probleem is zeker niet de coureurs. Charles heeft laten zien dat hij weet hoe hij moet winnen met de juiste auto. Vorig jaar betaalde hij, net als het hele team, de prijs voor de druk, na een start van het kampioenschap waarbij hij het klassement aanvoerde en vervolgens in een paar races al zijn voorsprong verloor, om bekende redenen."

Het valt de vice-wereldkampioen van 2008 op dat de samenwerking tussen de twee rijders erg positief verloopt. "Ze pushen elkaar, in de trainingen en op de baan. Dat is productief voor het team." Sainz woont inmiddels in de buurt van de fabriek en is bijna elke dag bij het team te vinden. "Dat heeft Leclerc ook gestimuleerd om hetzelfde te doen, zodat hij er qua arbeid op vooruit is gegaan ten opzichte van 2019 en 2020."

Lof voor Verstappen

In de persoon van Max Verstappen is de concurrentie voor de wereldtitel echter zeer groot. De 25-jarige Nederlander blijkt in zijn Red Bull maar moeilijk te verslaan. Massa weet dat Leclerc en Sainz voor een zeer lastige opgave staan in 2023.

"Max is een fenomeen. Hij is geconcentreerd, hij rijdt zijn rondjes perfect en hij is altijd in staat zijn stem te laten horen binnen het team. Wat hij zegt, is leidend voor het team. Hij is de beste coureur met de beste auto en het beste team. Hij kan vergeleken worden met Schumacher, Hamilton of Senna in hun gouden jaren. Hij kan nog veel titels winnen", besluit Massa.