Simulatorcoureur van Red Bull maakt indruk in de FE: 'Dat was onverwacht'
Andretti Formula E
Interview
De eerste ePrix van het seizoen werd gewonnen door Jake Dennis. De Brit kwam met een voorsprong van bijna acht seconden over de finish. In gesprek met GPblog blikt Dennis vooruit op het komende raceweekend en doet hij ook uit de doeken wat voor werk hij nou precies doet bij Red Bull Racing.
Een sterke start in Mexico
Voor Dennis kon het Formule E-seizoen haast niet beter beginnen. In zijn derde seizoen in de elektrische klasse rijdt Dennis opnieuw voor het team van Andretti, dat in 2023 gebruik maakt van de aandrijflijn van Porsche. Na een tweede plek in de kwalificatie greep Dennis al snel de leiding en was hij niet meer te achterhalen door de concurrentie.
‘’Ik ben nog steeds erg blij. Dat je in de eerste race van het seizoen met de nieuwe Gen3-wagens direct de eerste zege pakt, is natuurlijk erg indrukwekkend. Er was niet veel tijd om feest te vieren, want we moesten de focus weer verleggen naar Diriyah’’, zegt Dennis in aanloop naar de twee races in Saoedi-Arabië dit weekend.
Het ziet er wat dat betreft ook goed uit voor Dennis. Een eerste overwinning spreekt boekdelen, maar vooral de prestaties van Porsche vielen op. De vier door Porsche aangedreven wagens eindigden allemaal in de top zeven, met op één en twee een wagen van Andretti en het fabrieksteam van Porsche.
‘’Dat was erg onverwacht, want in Valencia (de wintertest) ging het niet allemaal volgens plan en leken we niet competitief. Dat je dan in Mexico met drie wagens in de top vier staat, is natuurlijk indrukwekkend.’’
Een titel in de Formule E?
Toch wil Dennis niet te hard van stapel lopen. De wagens zijn nog erg nieuw en het kan per raceweekend verschillen of een aandrijflijn goed presteert. Achter Porsche leken ook Mahindra, Nissan en Jaguar het aardig voor elkaar te hebben. Zij zullen in Diriyah dan ook hopen de aansluiting te vinden.
Ook de nieuwe banden van Hankook zullen met de week beter begrepen worden. ‘’Ze lijken erg goed. Ze zijn robuuster dan vorig jaar. Daardoor heb je minder grip, maar dat wilde de organisatie ook. De banden gaan daardoor nu wel veel langer mee.’’
Toch blijft Dennis met beide voeten op de grond. De Brit gelooft niet dat hij zomaar even de volgende races zal blijven winnen. De wagen is goed, maar domineren zoals in Mexico zal volgens hem niet elk raceweekend lukken. ‘’Als we maar consistent punten scoren in ieder weekend, dat is de beste manier om op het kampioenschap te focussen.’’
Dennis werd afgelopen seizoen zesde in het kampioenschap, maar eindigde het jaar daarvoor al eens derde in het FE-seizoen. Toen moest hij genoegen nemen met een plek net achter Nyck de Vries en Edoardo Mortara. Op een dag hoopt hij die volgende stap wel te zetten, maar de focus ligt vooral op het maximaal presteren.
‘’(Het is mijn doel) om iedere race het maximale uit de wagen te halen. Het is onmogelijk om te zeggen waar we aan het eind van het kampioenschap staan. We hadden een goede eerste race, maar ik weet niet of we het hele seizoen competitief zullen zijn. Nu moet ik gewoon presteren met het pakket dat ik tot mijn beschikking heb.’’
Simulatorcoureur van Red Bull Racing
Naast de Formule E heeft Dennis een druk programma. De 27-jarige coureur reed in het verleden al in verschillende categorieën en is in 2023 nog onderdeel van het BMW-programma. De meeste van die races (IMSA) clashen echter met de FE, waardoor hij niet voor veel kampioenschappen uit zal komen namens de Duitse fabrikant. Wel werkt Dennis in 2023 voor het zesde jaar op een rij voor Red Bull Racing.
‘’Ik heb een iets andere rol bij Red Bull. Ik ben nooit officieel onderdeel geweest van hun juniorenprogramma, maar wel al lang werkzaam voor ze. Ik werk in de simulator en doe wat F1-testen. Ik ben (in 2023) nog steeds gelinkt aan ze. Ik heb een nieuw contract getekend’’, zegt Dennis tegenover GPblog.
Maar wat doe je als simulatorcoureur van een F1-team? ‘’Het is simulatorwerk, ondersteuning bij de race als zij op het circuit zijn, zoals bijvoorbeeld tijdens de GP van Monza. In de fabriek in Milton Keynes proberen wij er dan voor te zorgen dat ze in de juiste richting werken.’’
Dennis staat daardoor veel in contact met Max Verstappen en Sergio Perez. ‘’Vragen die zij hebben, kan ik testen in de simulator. Ik blijf dus in contact met ze, want het contact met de coureurs van Red Bull is enorm belangrijk. Als je vier verschillende coureurs hebt die iets anders doen, dan werkt het niet. Communicatie is daarom erg belangrijk.’’
Dit weekend staat de ePrix van Diriyah op de planning voor Dennis. Na zijn zege in Mexico volgt nu de echte test voor Andretti. Kunnen ze op meerdere circuits meedoen om de zege en zo een gooi doen naar de titel? Dennis zal het hopen. Het raceweekend begint donderdag met de eerste vrije training, waarna op vrijdag de eerste race is en op zaterdag de tweede. Je volgt het Formule E-weekend bij GPblog.