Verstappen maakt indruk op Viaplay-duo: ''Ik zou echt gillend gek worden''

Afgelopen seizoen was het debuutjaar van Viaplay in Nederland en daarmee ook het eerste seizoen met Valkenburg en Heemskerk als commentaarduo. In het uitgebreide interview met de Viaplay-mannen blikte GPblog ook al terug op hun ervaringen van het seizoen. Dat eerste deel verscheen eerder op de website en lees je hier.

Naast een terugblik over het afgelopen seizoen als commentatoren, sprak het duo ook over het Formule 1-seizoen. Beleef je dat nou anders als commentator en hoe is Max Verstappen in het echt? Daarnaast zal er voor het duo in 2023 ook veel veranderen met een tweede Nederlandse coureur op de grid. Hoe ze dat gaan aanpakken en wat ze verwachten van Nyck de Vries, lees je in onderstaand interview.

Als commentator beleef je het F1-seizoen natuurlijk heel anders dan thuis vanaf de bank. Wat zijn jullie bevinding van het afgelopen seizoen?

Melroy Heemskerk (MH): ‘’Ik denk dat ik er nog veel meer in op ben gegaan dan in voorgaande jaren. Voorgaande jaren keek ik altijd de Grands Prix en volgde ik vaak wel half de vrije trainingen, maar bij de kwalificaties ging ik er pas echt voor zitten. Nu bouwt zo’n weekend volledig op. Op donderdag wordt dat hele circus opgebouwd, je hoort alle nieuwtjes meteen op het paddock. Dan gaan we de vrije trainingen in en zien we al een beetje wie er goed voor staan en wie niet. Zo’n heel weekend bouwt echt helemaal op voor je en dat is wel echt anders dan hoe ik er voorgaande jaren naar keek.’’

Nelson Valkenburg (NV): ‘’We begonnen dat seizoen extreem spectaculair met vier, vijf extreem goede wedstrijden. Als commentator hoopte je echt dat Ferrari het aan kon houden, maar dat ging niet. Waar de thuisfan waarschijnlijk heel blij was dat Verstappen heel makkelijk de dominantie voor elkaar kreeg, hoop je als commentator dat het langer uitblijft. We hopen allemaal dat we Nederlands succes hebben, maar voor de wedstrijden hoop je wel dat Ferrari kan blijven aanhaken.’’

Hoe kijken jullie naar de prestaties van Max Verstappen?

NV: ‘’Ja, foutloos. Afgelopen jaar heeft de nadruk altijd gelegen op dat hij zo’n agressieve vechter is. Wat hebben we dit jaar geleerd? Dat hij met z’n banden om kan gaan, dat als de auto niet naar zijn zin is, hij net zo goed of beter is dan zijn teamgenoot en dat als de auto beter is, hij niet meer bij te houden is. Maar hebben we veel fouten gezien? Ik denk eentje toen hij spinde (in Hongarije), maar zelfs toen won hij nog. En hij is er een keer in de kwalificatie afgestuiterd, maar hij is toch nagenoeg foutloos geweest? En om op dat niveau te blijven zo’n heel lang seizoen door, dat is idioot knap. Vooral, als je hem daarna in het paddock spreekt, hoe ontspannen hij is.’’

MH: ‘’Hij lijkt ook meer rust gevonden te hebben nadat hij die eerste titel binnengehaald heeft. Die eerste is binnen, dat is waar hun hele leven om gedraaid heeft rondom de Verstappens. Nu is het gewoon ‘we zien wel hoe ver we gaan komen’. Maar nog steeds wel die ‘eager agressie’, maar de rust en de balans om wel je hoofd koel te houden. Dat zorgt wel voor een seizoen zoals hij het afgelopen jaar heeft neergezet.’’

NV: ‘’Ja, het ‘moeten’ lijkt er wel een beetje vanaf. Nu is het ‘willen’. Je zag aan de slechte pitstop aan het eind van vorig jaar wel dat het vuurtje nog echt wel brandt. Dat hij gelijk heel ontevreden is, dat is ook topsport. Ik ben heel benieuwd, als die er nog is, wat die volgende stap is in zijn ontwikkeling. Hij benadert voor hem persoonlijk vorig jaar wel bijna een perfect seizoen. Veel zal afhangen van de auto volgend jaar.’’

Wat is jullie indruk van hem als jullie hem spreken?

NV: ‘’Hij is zo rustig. Het is ongelooflijk, zo ontspannen. Ik zou gillend gek worden als elke minuut van de dag is ingevuld. En we hebben dat een paar jaar geleden ook al gezien bij de Verstappen racedagen, toen snapten we al niet dat iemand die zo jong is, daar zo makkelijk mee om kan gaan. En nu zie je dat een heel jaar. Dat is bizar. Ik zou echt gillend gek worden.’’

In 2023 staan er twee Nederlanders op de grid, die niet per se op het zelfde gedeelte van de baan zullen strijden. Verandert dat iets aan jullie aanpak?

MH: ‘’Ja, dat denk ik wel. Want afgelopen jaar was het Max die bijna gegarandeerd vooraan reed. Of hij reed weg en dan is hij niet meer in beeld en dan zie je een beetje alles wat daarachter plaatsvind, of de gevechten vinden voorin plaats. Maar als hij zo’n race heeft waarin hij gewoon fluitend wegrijdt, dan hebben we altijd nog een tweede Nederlander die in de mix van het middenveld zit waar ook vaak veel gevechten zitten. Dus dat geeft voor ons wel wat meer de dynamiek weer in het commentaar.’’

NV: ‘’Wat dat betreft was Monza ook wel echt een gift hoor, want het was prachtig om dat op die manier mee te maken. Het zorgt ervoor dat je een heel ander soort dynamiek in je commentaarbox krijgt, want zoals Melroy zegt, ben je continu met andere delen op de baan bezig. Als Verstappen een keer niet in beeld is en De Vries presteert zoals we hopen dat hij gaat presteren, dan gaan we wel een heel mooi commentaaravontuur met die twee Nederlanders aan.’’

Wat zijn jullie verwachtingen van Nyck?

NV: ‘’Hij gaat toch gewoon teamleider worden? Aan het einde van het jaar heeft hij die (Yuki) Tsunoda er echt wel onder, daar geloof ik wel in.’’

MH: ‘’Daar ga ik wel vanuit, hij moet het ook en uiteindelijk kan hij dat ook. Hij heeft best wel wat bagage verzameld de afgelopen jaren, heeft voor serieuze teams mogen werken, in verschillende fabrieken mogen werken, voor Mercedes, Toyota. Hij weet hoe hij met dat soort ‘manufacturers’ moet omgaan en op hetzelfde niveau werk je natuurlijk ook bij AlphaTauri. Dus hij is dat gewend, hij heeft die bagage. Misschien dat hij in het begin nog een klein beetje snelheid tekort komt, maar gaandeweg gaat hij er denk ik wel voorbij en moet hij er ook voorbij.’’

NV: ‘’Hij wordt wel de meest interessante rookie ooit met zoveel ervaring. Met zoveel brede autosportervaring. Ik ben echt benieuwd wat hij ervan gaat maken.''

Dan nog even naar de strijd vooraan. Verstappen won de titel in 2022 redelijk eenvoudig. Wat verwachten jullie van 2023 en wat voor impact zal de straf van Red Bull hebben?’

NV: ‘’Die straf zal aan het begin van het jaar geen impact hebben, maar als Red Bull in een situatie terechtkomt waarin ze moeten blijven ontwikkelen om mee te kunnen met Ferrari of Mercedes, dan gaan ze hem wel voelen. Want dan is de tijd die je in de windtunnel kunt doorbrengen niet genoeg en heb je niet genoeg budget om te kunnen doen wat je moet doen om mee te kunnen. Maar het platform dat Red Bull heeft met de weg die Adrian Newey en het team zijn ingeslagen voorafgaand aan afgelopen jaar, is zo goed, dat ze wat mij betreft weer de favoriet moeten zijn.’’

MH: ‘’Ja, ik twijfel daar iets meer over. Ik ben het met je eens dat ze daar meteen moeten staan. Als ze er gaandeweg het gevecht bij moeten blijven, dan gaan ze het sowieso niet redden. Maar het momentum dat Mercedes momenteel ontwikkeld heeft en met de kennis die ze opgedaan hebben met de fouten van vorig jaar, denk ik dat zij de belangrijkste concurrent gaan worden voor Red Bull. Ferrari ook weer met de wisseling van het management, ik denk niet dat ze dat direct gaat helpen. Dat gaat ook weer een paar jaar duren voor het daar allemaal ‘settled’. Dus ik verwacht vooral Mercedes, dat die heel veel druk gaat zetten op Red Bull.’’

NV: ‘’Ja, aan de ene kant kan je zeggen Mercedes heeft het meeste geleerd het afgelopen jaar, maar aan de andere kant, omdat ze zo slecht begonnen, hadden ze ook het meeste om te leren vergeleken met lessen die Red Bull al kende. Maar Ferrari blijft de wildcard in dit verhaal. Heeft Vasseur enig effect op de auto, dat waarschijnlijk niet, gaat hij gelijk van het team een sterker geheel maken, daar twijfel ik ook aan hoor. Het is zo Italiaans wat er weer is gebeurd. Het zal moeten blijken. Ik hoop van wel, en daar hopen we al jaren op, dat we drie teams hebben die races kunnen winnen, maar dat zal moeten blijken. Daarom is dit de leukste fase van het seizoen, dat je echt gaat ontdekken wie nou iets moois gebouwd heeft en of het ook werkt.’’

Ook in 2023 is de Formule 1 in Nederland weer te vinden bij Viaplay. Met Max Verstappen en Nyck de Vries op de grid begint het F1-seizoen met een wintertest in Bahrein van 23 tot en met 25 februari. Een week later, in het weekend van 5 maart, staat de Grand Prix van Bahrein op het programma.