Dit ging er mis voor Verstappen: had de organisatie meer kunnen doen?

De virtuele 24 uur van Le Mans

Een ‘clown show’, noemde Verstappen de organisatie na afloop van de virtuele 24 uur van Le Mans. De Nederlander had met de #1-wagen van Team Redline de leiding stevig in handen, maar vloog door een ‘disconnect’ uit de game. De organisatie besloot de verloren rondes niet terug te geven, waarna Team Redline en Verstappen de stekker uit de deelname trokken.

De tirade van Verstappen zorgde voor de nodige commotie. Mede-simracer Jimmy Broadbent kon de uitspraken van de Nederlander wel begrijpen, maar de commentator van de 24-uursrace en ook Romain Grosjean gaven aan dat problemen nou eenmaal bij het spel horen. Ook in een echte race kan je dat meemaken.

‘’Mensen proberen de virtuele 24 uur van Le Mans te vergelijken met de echte 24 uur (van Le Mans), maar ik zie het zelf als iets los’’, zegt ook Van Uitert in gesprek met GPblog. Volgens de coureur die namens Panis Racing deelnam in de #65 Oreca 07 LMP2, probeerde de organisatie in 2023 wat anders met de weersvoorspellingen. Dat bleek niet zo succesvol.

De nadelen van rFactor2

‘’Dit jaar hebben ze geprobeerd met het weer om er iets variabels in te maken. Dat gaat dan de eerste vier uur goed, tot ze het weer willen aanpassen. In ieder geval verwacht ik (dat daar het probleem in zat), want ze wilden na iedere vier uur de nieuwe weersvoorspelling inladen. Daar ging iets mis met de server. Dat hebben ze twee keer geprobeerd en vanaf dat moment hebben ze besloten ‘de race blijft droog’.’’

‘’Ik denk dat het een beetje ‘part of the game’ is. Misschien is rFactor2 niet per se het nieuwste en het meest ‘reliable’ spel of software om te gebruiken, maar wel één van de meest toegankelijke om te ‘modden’. Ze zeggen wel heel snel dan moeten we het op iRacing doen, maar dan heb je geen regen voor zover ik weet en iRacing heeft net zo goed weer z’n nadelen’’, aldus de Nederlander.

De ‘disconnects’ hebben volgens Van Uitert niks te maken met het weer. Die verbindingsproblemen kan iedereen overkomen en het is vervolgens aan de organisatie om dat weer recht te trekken. Dat is juist waar volgens Rudy van Buren het probleem zat tijdens de afgelopen editie. ‘’Wat daar dan weer het moeilijke aan was, is hoe daarmee gedeald werd door de organisatie is, want dat was niet helemaal gelijk per auto. Dan krijg je dus veel commotie.’’

Wel of geen rondes teruggeven

Van Buren, die teamgenoot is van Verstappen bij Team Redline, is van mening dat er door de organisatie teveel is geschipperd. ‘’Het ene team kreeg twee ronden terug, de andere kreeg één ronde terug, sommige teams kregen geen rondes terug, waardoor er alsnog een soort ongelijk speelveld komt.’’

‘’Als zo’n organisatie kan je natuurlijk nooit alles goed doen, laten we dat voorop zeggen. Alleen wat er gebeurt, is dat je uit de server wordt gegooid en dat komt niet door de rijder, die kan daar niks aan doen. Dus als je op die manier wordt benadeeld en een topresultaat wordt in het putje gegooid, ja, dan ben je daar natuurlijk niet blij mee. En dan staan er wel wat dingen op het spel: sponsoren, prijzengeld, kampioenschappen.’’

De reactie van Verstappen

Verstappen leek op weg naar de overwinning, maar liep door zo’n ‘disconnect’ de overwinning mis. ‘’Ik vind het gevalletje hoe ga je daarmee om? Het kan allemaal tegenzitten. Dat is in de echte Le Mans ook. Ik vind niet dat je als rijder kan zeggen dat je ergens recht op hebt. Ergens heeft hij wel een punt dat je niet weet wat er gebeurt en dat je niet weet of je kan winnen, maar voor hetzelfde geldt voor je eraf gereden of krijg je schade waardoor je de rest van de race niet meer competitief bent. Daarmee is rFactor2 bijvoorbeeld veel vriendelijker, heb je veel minder snel schade die je de hele race met je meeneemt. Het heeft allemaal z’n voor- en nadelen’’, zegt Van Uitert over de opmerkingen van Verstappen.

Van Buren ziet dat toch anders: ‘’Dat is toch volledig terecht (over de reactie van Verstappen)? Uiteindelijk worden zij uit de server gegooid terwijl ze in leidende positie liggen en dan krijgen ze niet hun rondes terug. Als zij hun rondes hadden terug gehad en ze hadden daarmee twintig of dertig seconden verloren, dan hadden ze echt nog geknokt om voor die overwinning te gaan. Alleen als de conclusie is dat ze de ronden niet terugkrijgen, dan snap ik dat er zoiets gebeurt.’’

Verstappen was niet de enige met problemen, want ook Loek Hartog en zijn team Proton Coanda Esports hadden te maken met een verbindingsprobleem. De Porsche 911 R5R GTE met startnummer #77 verloor daardoor kostbare ronden.

‘’Wij zijn in principe ook getroffen door exact hetzelfde. Wij kregen ook een ‘freeze’, dus gewoon onwijs vervelend, want we lagen met één minuut tien voor. We hadden een super strategie, alles pakte perfect uit, maar omdat het beeld vastvroor op het moment dat we net overstuur hadden schoot de auto een soort naar rechts, waar we niks aan konden doen. Dat was enorm vervelend.’’

De frustratie van Verstappen kan Hartog dan ook goed begrijpen: ‘’Ik kan me voorstellen dat Max zich hierover uitlaat, ik kan me voorstellen dat anderen dat ook doen. Maar ik moet wel zeggen dat rFactor2 een extreem mooi platform is om dit te kunnen doen. Er zijn weinig anderen, alleen moeten dingen slimmer aangepakt worden. Het is een ontzettend toffe wedstrijd, die goed wordt neergezet en het niveau is extreem hoog, alleen moet het een eye-opener zijn om dit aan te pakken.’’

Toekomst van het simracen

Het is duidelijk dat rFactor2 als game de nodige minpunten kent, maar Van Uitert stelt dat er geen perfect spel is voor een race van 24 uur. De industrie van het simracen is ook nog niet zo groot, dat het kan wedijveren met grote game-industrieën: ‘’Het is geen ‘Triple A-game’ die vlekkeloos moet zijn. Het is veel kleinschaliger. Ik zie het meer als al heel knap wat ze doen en hoe ver ze komen.’’

Ook Van Buren houdt rFactor2 enigszins uit de wind. Volgens de winnaar van de GTE-klasse had de organisatie vooral anders moeten handelen. ‘’De disconnects waarover gesproken wordt, komen door de game, maar hoe er met de oplossing gedeald wordt, komt door de organisatie. De makers van het spel hebben niks te maken met hoeveel rondes de organisatie teruggeeft'', besluit Van Buren tegenover GPblog.