James Vowles: wie is de nieuwe teambaas van Williams?

Vowles werd in 1979 geboren in East Sussex in Engeland. Ondanks het feit dat hij pas 43 jaar oud is, heeft de Brit veel ervaring om uit te putten als hij volgende maand aan zijn nieuwe functie begint. Nadat hij aan de universiteit verschillende exacte vakken had gestudeerd, ging Vowles in 2001 direct de Formule 1 in.

Hij kwam in dat jaar bij BAR (British American Racing) terecht , waar destijds Jacques Villeneuve en Oliver Panis aan het stuur zaten van de door Honda aangedreven bolide. In 2003 kwam Jenson Button bij het team, wat later een zeer succesvolle samenwerking zou worden. Vowles werkte in belangrijke strategische functies en hielp het team vooruit. Tegen het einde van BAR's tijd in de Formule 1 pakte het team twee pole positions en eindigde het als tweede achter Ferrari in het wereldkampioenschap van 2004.

Aan het begin van het F1-seizoen van 2005 verliep het minder voorspoedig, maar Vowles bleef bij het team toen Honda het overnam en in 2006 terugkeerde onder de naam Honda Racing F1. Het team was vrijwel direct succesvol.

Grand Prix van Hongarije 2006

Button startte in de GP van Hongarije in 2006 vanaf de veertiende plaats, maar klom snel op naar P4. Er volgde een strategische masterclass met behulp van de Michelin-banden in natte omstandigheden. Button koos ervoor niet te pitten tijdens de safety car en klom op naar de tweede plaats achter Fernando Alonso. Daardoor kon hij de regerend wereldkampioen aanvallen, maar had hij uiteindelijk meer brandstof nodig. Een fout tijdens de pitstop van Alonso zorgde ervoor dat hij in ronde 51 van de 70 crashte.

Button greep vanaf dat moment de leiding. Michael Schumacher had het potentieel om te dreigen, maar kon de Brit niet uitdagen. In wisselende omstandigheden, met een goede set banden en uitstekende strategie kon Honda haar eerste overwinning sinds 1967 opeisen. Voor de volgende zege moest de Japanse fabrikant echter wachten tot Max Verstappen en Red Bull Racing bij elkaar zouden komen.

De prestaties in 2007 en 2008 waren minder positief. Het leek er destijds op dat het team na het seizoen van 2008 zou verdwijnen, maar Ross Brawn kocht de renstal in 2009 en doopte deze om tot Brawn GP. Vowles maakte daardoor deel uit van een van de beroemdste verhalen in de geschiedenis van de Formule 1. Het team ging van geen plaats op de grid, naar het winnen van het wereldkampioenschap in minder dan twaalf maanden. Het was Vowles' eerste overwinning in het wereldkampioenschap.

Mercedes

Mercedes nam vervolgens het heft in handen voor het seizoen van 2010. Het team beleefde niet meteen grote successen, maar tussen 2014 en 2021 won het elk constructeurskampioenschap en op één na alle coureurskampioenschappen. Vowles speelde een belangrijke rol bij het behalen van die overwinningen. De afgelopen vier jaar was Vowles directeur van motorsportstrategie bij Mercedes.

Vowles droeg bij aan meer dan 120 overwinningen in zijn Formule 1-carrière. Hoewel Mercedes de afgelopen jaren werd verslagen door Red Bull en Verstappen, weet hij nog steeds hoe hij de klus moet klaren. Hij zal een sleutelrol spelen bij het herstel van Williams en zijn gedegen Mercedes-kennis kan daarbij nog wel eens van grote waarde blijken.