Hoe Leclerc bij Ferrari zou kunnen profiteren van de komst van Vasseur

De relatie tussen Leclerc en Vasseur gaat ver terug. De twee werkten in 2016 samen bij ART Grand Prix toen de Leclerc GP3 (nu Formule 3) kampioen werd. Twee jaar later, in 2018, was Vasseur de teambaas van Sauber toen Leclerc zijn Formule 1-debuut maakte.

In december kondigde Ferrari officieel aan dat Vasseur in 2023 het stokje overneemt als teambaas, ter vervanging van Binotto. Hoewel velen betwijfelen of Leclerc enige vorm van invloed heeft gehad op de keuze van het team, vraagt iedereen zich natuurlijk af hoe de komst van Vasseur hen intern kan beïnvloeden: zal Leclerc voortaan echt de nummer één van het team zijn? En hoe zit het met de situatie van Carlos Sainz?

Invloed op de keuze

Ook al ontkende Leclerc in een interview tijdens de FIA Price Giving dat hij enige invloed had op de keuze van Vasseur als teambaas, is het zeer onwaarschijnlijk dat het management van Ferrari niet met het team van Leclerc heeft overlegd of de Fransman al dan niet de goedkeuring van de coureur had. In theorie zou de komst van Vasseur de positie van Charles binnen Ferrari kunnen versterken.

Leclerc heeft misschien wel gezien hoe Lewis Hamilton het hele Mercedes-team om zich heen heeft gebouwd, en hetzelfde gebeurt met Max Verstappen bij Red Bull Racing. Dus met de komst van een oude bekende gelooft de Monegask dat hij de komende jaren hetzelfde kan doen bij Ferrari.

Nummer één coureur?

De prestaties op het circuit zijn wat meestal de hiërarchie binnen een team dicteert. In de tweede helft van het seizoen vertoonde de auto van Ferrari een verandering in de filosofie, waar Carlos Sainz meer profijt van zou hebben gehad en daarom wist de Spanjaard in de laatste paar races iets beter te presteren dan Leclerc. Daarom zal Leclerc de steun van Vasseur nodig hebben om ervoor te zorgen dat de auto op een manier wordt ontwikkeld die ideaal is voor hem en niet voor zijn teamgenoot.

Het valt bijvoorbeeld niet te ontkennen dat Red Bull haar auto ontwikkelt met de voorkeuren van Max Verstappen in gedachten en niet die van Pérez. Daarom is het volkomen denkbaar dat Ferrari hetzelfde doet met een van haar coureurs.

De Scuderia zou dan kiezen voor Leclerc, omdat hij de coureur is die al vele jaren bij Ferrari is (hij maakte deel uit van de Academy van het team) en die ze zien als de meest getalenteerde van de twee, die Verstappen de komende jaren kan overtreffen.

Vertrek naar Mercedes?

Verder speculeren velen dat de komst van iemand die Leclerc al kent een manier was voor Ferrari om ervoor te zorgen dat de coureur bij het team blijft als zijn contract afloopt. Het contract van de Monegask bij het Italiaanse team loopt tot eind 2024.

Bij Mercedes loopt het contract van Lewis Hamilton aan het eind van volgend seizoen af. Hoewel het team en de coureur zelf al openlijk hebben toegegeven dat er een verlenging moet komen, valt niet te ontkennen dat Mercedes over twee of drie jaar op zoek moet naar iemand om de vacature op te vullen die Hamilton, die nu 37 jaar oud is, achterlaat (tenzij hij het voorbeeld van Alonso volgt).

Het lijkt erop dat Leclerc die plek op het oog heeft, voor het geval Ferrari hem geen auto geeft die de komende jaren om de titel kan vechten. Met dat gezegd hebbende, gezien het dreigende risico om hun belangrijkste coureur te verliezen, zou het Italiaanse team het niet erg vinden om een teambaas aan te nemen die hem meer begunstigt dan Carlos Sainz.

Sainz als tweede rijder?

Als er een coureur is die blij is om slechts een ondersteunende speler te zijn binnen een team, kan die het beste met pensioen gaan. De coureur die geen ambitie heeft om zijn eigen teamgenoot te verslaan verdient geen plaats in welke categorie van autosport dan ook.

We weten echter dat Sainz verre van dat soort coureur is. Net als alle anderen die momenteel op de grid staan, heeft ook de Spanjaard de droom om wereldkampioen te worden. Dus blijft de vraag: zou Sainz accepteren om de tweede coureur bij Ferrari te zijn?

Het antwoord is natuurlijk 'nee'. De Spanjaard lag in het Formule 1-seizoen 2021 voor op Charles Leclerc en er is dus geen reden om aan te nemen dat hij die prestatie in een komend seizoen niet zou kunnen herhalen - en hij weet dat hij het kan.

Zelfs als Ferrari - met de komst van Vasseur - ervoor kiest om Leclerc volgend jaar de voorkeur te geven, wat zal het team dan doen als Sainz bijvoorbeeld na acht of negen races voor of gelijk staat met de Monegask in het klassement? Kiest het team haar 'nummer één' of laat het haar coureurs vrij om te concurreren?

Er is geen garantie dat Leclerc volgend seizoen superieur zal zijn aan Sainz, anders dan bij Red Bull, waar de kans veel groter is dat Verstappen Perez altijd overtreft vanwege het grote technische verschil tussen hen.

Conclusie

Leclerc kan profiteren van de komst van Vasseur, maar de nieuwe teambaas zal veel werk voor de boeg hebben, vooral als Ferrari er de komende jaren niet in slaagt een sterke auto te ontwikkelen, wat voor de Monegask een gat opent om een andere weg in te slaan.

Dit artikel verscheen eerder op de Engelse editie van GPblog en werd geschreven door Matt Gretton