Ricciardo: 'Heb nooit echt geloofd dat het mijn laatste race zou zijn'

Met het beëindigen van zijn contract bij McLaren leek het er een tijdlang op dat Ricciardo voorgoed zou vertrekken uit de Formule 1. Alle stoeltjes bij de topteams en in het middenveld waren al vastgelegd en zitting nemen bij Haas of Williams was voor Ricciardo absoluut geen optie. Uiteindelijk kwam na de Grand Prix van Abu Dhabi de uiteindelijke beslissing: Ricciardo wordt reservecoureur bij Red Bull en zal simulatiewerk gaan doen voor zijn oude team.

Ricciardo heeft tijd nodig om definitief te kiezen

Zelf heeft Ricciardo er altijd vertrouwen in gehad dat hij bij de sport zal blijven. “Natuurlijk heb ik op verschillende momenten gedacht: ‘Dit is het, het is nu afgelopen voor mij’”, legt hij uit. “Maar toch heb ik nooit echt geloofd dat de finale van dit jaar mijn laatste race zou zijn. Ik kan nu niet zeggen of dat wel zo is of niet, dat zal de tijd uit moeten wijzen. Maar daarom heb ik er voor gekozen om een rol met meer vrije tijd op me te nemen in plaats van een emotionele keuze te maken. Zo kan ik echt tot het juiste beslissing komen.”

Ondanks alles is Ricciardo blij dat hij nog wel bij de Formule 1 betrokken kan blijven. “Het vuur brandt nog steeds”, voegt hij toe. “Daarom heb ik ook niet gekozen om helemaal weg te gaan. Ik wil zien wat er nu met dat vuur gebeurt. Dooft het, of komt het juist heel sterk weer terug?”