Verstappen blijft Ferrari en Mercedes voor in kwalificatie Abu Dhabi

Red Bull bepaalt het tempo in Q1

Terwijl de topteams aan het begin van Q1 nog even op zich laten wachten, gaan de mannen in het achterveld meteen de baan op. Na de eerste runs noteert Verstappen de snelste tijd van het veld, gevolgd door Sergio Perez en Carlos Sainz. De Mercedes-coureurs staan voorlopig op P5 en P7. Het gat richting Verstappen was enorm met ruim acht tienden. Ook tussen Red Bull en Ferrari is het gat groot, Sainz is namelijk ruim drie tienden verwijderd van de tijd van de tweevoudig wereldkampioen.

Verstappen heeft ondertussen een probleem met zijn hoofdsteun, die kapot lijkt te zijn. De Nederlander duikt na zijn snelle ronde de pitstraat in om het onderdeel te laten checken. In de laatste run van Q1 gaan de Red Bull- en Mercedes-coureurs naar buiten op gebruikte softs. De Ferrari-coureurs geloven het wel en gaan niet de baan op voor een tweede run. De top vier blijft ongewijzigd na de tweede runs, terwijl George Russell en Lewis Hamilton verder naar beneden zakken. 

We nemen in Q1 afscheid van Kevin Magnussen, Pierre Gasly, Valtteri Bottas, Alexander Albon en Nicholas Latifi. Sebastian Vettel, die na dit weekend met pensioen gaat, schiet in de slotfase naar een indrukwekkende zesde plek. Ook Mick Schumacher, die in 2023 niet op de grid staat, doet goede zaken met een elfde plek.

Perez krijgt hulp van Verstappen

De Mercedes-wagens rijden in Q2 als eerste de baan op, wederom met gebruikte softs. Het team lijkt zoveel mogelijk banden te willen besparen voor de race op zondag. Hamilton klaagt ondertussen over de boordradio over zijn remmen. De verouderde zachte banden blijken niet goed genoeg te zijn, want na de ronden van onder anderen Red Bull en Ferrari zakken de twee Mercedes-coureurs naar P6 en P9. Perez is voorlopig de snellere Red Bull-coureur. De Mexicaanse coureur wordt dit weekend geholpen door de slipstream van Verstappen. 

In de laatste run van Q2 verliezen we Fernando Alonso, Yuki Tsunoda, Mick Schumacher, Lance Stroll en Guanyu Zhou. Vettel gaat in zijn laatste kwalificatie ooit door naar Q3 met de achtste positie. Perez eindigt uiteindelijk bovenaan, terwijl de Ferrari-mannen de tweede en derde tijd noteren. Verstappen, die voor zijn teamgenoot de baan op reed om hem een slipstream te geven, pakt de vierde plek. Ook Hamilton en Russell gaan door naar de slotfase van de kwalificatie, maar de twee coureurs zijn voorlopig ver verwijderd van pole.

Wie pakt de laatste pole van het seizoen?

Nu Mercedes niet het tempo lijkt te hebben voor pole, is het de vraag of Ferrari het moeilijk kan maken voor Red Bull. Verstappen rijdt in Q3 na een klein probleem later de baan op dan gepland, waardoor de Nederlander achter de RB18 van Perez terechtkomt. De Mexicaanse coureur verliest tijd in de laatste sector vanwege een momentje overstuur, waardoor hij het voorlopig moet doen met P3. Verstappen noteert de snelste tijd in de eerste run en staat voorlopig op pole, met Sainz op P2 en Leclerc op P4. Het gat tussen Verstappen en Sainz is opnieuw bijna drie tienden. 

Verstappen gaat in zijn laatste run eerder de baan op dan Perez, waardoor de Nederlander zijn teamgenoot een slipstream kan geven. De Mexicaan strijdt namelijk nog om P2 in het rijderskampioenschap met Leclerc. Uiteindelijk weet Perez zijn tijd te verbeteren, maar het is niet goed genoeg voor pole. Het verschil richting poleman Verstappen is uiteindelijk twee tienden seconden. Leclerc pakt de derde plek, Hamilton en Russell moeten het doen met P5 en P6.

Top tien kwalificatie GP Abu Dhabi

1. Verstappen

2. Perez

3. Leclerc

4. Sainz

5. Hamilton

6. Russell

7. Norris

8. Ocon

9. Vettel

10. Ricciardo