CV van Vasseur toont dat hij alles heeft wat Ferrari nodig heeft

Talentenfabriek van Vasseur

Vasseur legde de basis voor zijn huidige werk aan het ESTACA, waar hij luchtvaart engineering studeerde. Na zijn opleiding richtte hij het ASM-team op in 1996, in samenwerking met Renault. De blik ging vooral op talentontwikkeling. Het bleek een groot succes. Zo won het team de Zandvoort Masters, maar werden ook Macau en de Koreaanse GP toegevoegd aan het palmares.

In 2004 wordt ASM omgedoopt tot het team dat wij nu kennen als ART. Nicolas Todt neemt aandelen in het bedrijf en gaat samen met Vasseur aan de slag om een groot succes te maken van dit project. Dat lukt, want na successen in de lagere klasses is ART tussen 2004 en 2009 ongeslagen in de Formule 3 en levert het in 2005 en 2006 de winnaar van het GP2-kampioenschap. De namen van de coureurs zijn niet te missen: Nico Rosberg en Lewis Hamilton.

Na jaren van succes kiest Vasseur als oprichter van het team voor een andere route. Sebastien Philippe volgt hem op als de president van het team. Vasseur is nog altijd betrokken bij het team, maar richt in 2012 ook Spark Racing Technology op . Dit merk gaat aan de slag voor de Formule E en als de elektrische klasse haar debuut maakt, is de Gen1-wagen ontworpen door het bedrijf van Vasseur. Ook de latere Gen2- en Gen3-bolides komen van Spark Technology af.

Geen match met Renault

De rol van Vasseur blijft niet onopgemerkt in de Formule 1 en in 2016 krijgt Vasseur de kans om als teambaas van Renault een F1-team naar zijn hand te zetten. In 2016 keert Renault net terug in de F1, maar geldt 2016 wel als een tussenjaar met het oude Lotus-chassis.

Toch blijkt de combinatie geen succes. Vasseur wil Renault naar de top brengen en heeft daar zo zijn eigen ideeën over, maar het management wil daar niet in mee. Vasseur vertrekt na een jaar, waarbij hij aangeeft dat er teveel verschillende visies binnen het bedrijf zijn. De Fransman blijkt achteraf wel gelijk te hebben gehad. Ook Jerome Stoll en Cyril Abiteboul kregen het namelijk niet op de rit.

Dat Vasseur zelf besloot te stoppen als teambaas zegt genoeg over zijn financiële en geestelijke onafhankelijkheid. Hij maakt zijn eigen keuzes, weet wat er nodig is om succes te boeken en kreeg geen gehoor binnen Renault. Bij Sauber lijkt dat een stuk beter te gaan.

Sauber vindt de weg omhoog

Lang zit Vasseur namelijk niet zonder plek in de Formule 1, want halverwege 2017 wordt hij door Sauber aangesteld als managing director en CEO van Sauber Motorsports. Als eerste neemt Vasseur afscheid van de motordeal die op de plank lag met Honda. De Fransman ziet niks in een deal met de Japanse motorleverancier en zorgt ervoor dat Ferrari vanaf 2018 de nieuwste motor levert. In 2017 was dat namelijk nog de oude Ferrari-motor van het jaar ervoor.

Sauber eindigt in het eerste halve seizoen van Vasseur stijf onderaan in het kampioenschap. Met coureurs Marcus Ericsson en Pascal Wehrlein worden er vijf punten gescoord. Naast een nieuwe Ferrari-motor, zorgt Vasseur in 2018 ook voor een nieuwe titelsponsor. Alfa Romeo komt op de wagen van Sauber te staan en die cashinjectie helpt het team enorm.

De grootste verandering zien we echter bij de coureurs. Waar Sauber in de jaren ervoor steevast koos voor coureurs met geld, wordt nu Charles Leclerc naar voren geschoven. Vasseur weet van zijn verleden dat talenten het verschil kunnen maken en Leclerc betaalt dat vertrouwen uit. Leclerc scoort in 2018 39 punten en samen met de negen punten van Ericsson is dat goed voor een achtste plek bij de constructeurs.

Vasseur ziet na een jaar zijn stercoureur al vertrekken, maar weet het voor elkaar te krijgen om Kimi Raikkonen over te halen een contract te tekenen bij Alfa Romeo. Als het team in 2019 officieel onder de naam van het Italiaanse merk verdergaat, is Raikkonen het nieuwe uithangbord. Misschien niet meer zo snel als in de tijd van zijn wereldtitel in 2007, maar nog altijd een grote naam voor fans en sponsoren. Naast Raikkonen kiest Vasseur slim voor Antonio Giovinazzi, waarmee hij de banden met Ferrari warm houdt. De 57 punten in dat seizoen tonen zelfs een vooruitgang als team.

In 2020 en 2021 valt het team wat terug. Er worden door Raikkonen en Giovinazzi in 2020 nog maar acht punten gescoord en in 2021 zijn dat er dertien. Het levert respectievelijk de achtste en negende plek op bij de constructeurs. Vasseur is met zijn team al een tijdje bezig met 2022. Alfa Romeo/Sauber heeft niet de middelen van de topteams en schakelt daarom vroeg over naar de nieuwe reglementen van 2022. Het zorgt voor mindere prestaties in 2020 en 2021, maar het blijkt toch te lonen in 2022.

De nieuwe man voor Ferrari?

Van een achterhoedeteam heeft Vasseur nu namelijk een middenmoter weten te maken. Alfa Romeo, dat in 2022 met Valtteri Bottas een racewinnaar in de gelederen heeft en met Guanyu Zhou een talentvolle coureur die zorgt voor een aanwas aan Chinese sponsoren, staat met nog één race te gaan op een zesde plek. In 2012 lukte dat Sauber voor het laatst. Mocht Alfa Romeo zevende worden is dat ook een knappe prestatie, dat gebeurde in 2013 namelijk voor de laatste keer.

Vasseur heeft wat dat betreft als leider laten zien dat hij in staat is om topprestaties te leveren. Hij heeft een eigen team naar de top van de juniorklasses gebracht en heeft met beperkte middelen Sauber steeds beter later presteren. Teams worden zichtbaar beter onder zijn leiding, iets wat niet kan worden gezegd van Ferrari onder leiding van Mattia Binotto.

Het is nog niet officieel bekendgemaakt door Ferrari dat Vasseur de nieuwe teambaas wordt, maar het zou geen verkeerde keuze zijn. Het is iemand met een sterke mening en een man die niet bang is om de bezem eens flink door een organisatie te halen. Zijn periode bij Renault heeft echter ook laten zien dat hij niet met zich laat dollen. Ferrari zal dus all-in moeten gaan.

Update | Ferrari kondigt Vasseur officieel aan

Inmiddels heeft Ferrari de komst van Vasseur officieel aangekondigd. Het bericht volgde kort op de bekendmaking dat de 54-jarige Fransman het team van Alfa Romeo achter zich laat en is de zoveelste in een reeks berichten over vertrekkende teambazen. Zo kondigde Williams het vertrek van Jost Capito aan en schijnt ook Andreas Seidl zijn functie als McLaren-teambaas neer te leggen.