Ocon blikt terug op verloren jaar naast Ricciardo: 'Dat hielp niet mee'

Ricciardo is sterker

Ocon zal 2023 ingaan als de leider van Alpine. De Fransman heeft een meerjarige deal getekend die hem tot en met 2024 bij het team houdt en met het vertrek van Fernando Alonso is hij de meest ervaren man binnen het team. De situatie is wat dat betreft flink veranderd, want in 2020 werd Ocon bij zijn terugkeer in de F1 nog om de oren gereden door Ricciardo.

Ocon stond een jaar langs de kant en kreeg in 2020 de kans om bij Renault in te stappen naast Ricciardo. Dat ging echter niet van een leien dakje. In het kwalificatieduel met Ricciardo werd Ocon met 15-2 en een gemiddeld verschil van 0.261s verslagen. Ook op zondag ging het niet geweldig. Waar Ricciardo 119 punten scoorde, kwam Ocon maar tot 62.

Ocon komt te laat op gang

‘’Het was een frustrerend seizoen’’, zegt Ocon daar nu twee jaar later over tegen The Race. ‘’Ik kwam in het team en probeerde alles zo snel mogelijk te leren, maar het was een COVID-jaar. We hadden geen tijd om zaken te analyseren tussen de races door, want er waren alleen Triple Headers. Dat was lastig’’, zegt de Fransman.

‘’Ik kwam er pas achter hoe ik snel kon gaan met die wagen in de laatste twee races, toen ik naar het podium ging (in Bahrein) en Daniel versloeg in de kwalificatie in de laatste race. Het was zo frustrerend dat dat de laatste twee races waren. Het was zo’n opgekropt seizoen, dat ik in een normaal jaar halverwege het seizoen erbij had gezeten. Dat was nu niet het geval.’’

In 2021 maakte Ocon een stap vooruit en werd een overwinning in Hongarije zelfs beloond met een nieuw contract tot en met 2024. Daarmee ligt de toekomst van Ocon voor de komende jaren vast, al komt er met Pierre Gasly een coureur binnen het team die graag die rol als kopman zelf op zich zou nemen.