Mercedessen op P1 en P2 in Mexico in VT3, Verstappen op halve seconde
Algemeen
George Russell heeft de snelste tijd gereden in de derde vrije training voor de Grand Prix van Mexico. De Mercedes-coureur zette een 1:18.399 neer en was daarmee een kleine twee tienden sneller dan runner-up Lewis Hamilton. Max Verstappen oogde ongelukkig met de balans van zijn RB18 en kwam niet verder dan de derde plaats.
De eerste twintigtal minuten is het, ondanks dat de tweede vrije training vrijdag verloren gingen door het testen van de Pirelli-banden voor 2023, rustig op de baan. Veel coureurs besluiten om eerst even de kat uit de boom te kijken, voordat zij het asfalt betreden. Niet iedereen doet dat uit vrije wil, want na een installatierondje wordt Guanyu Zhou wegens een mechanisch probleem.
In de eerste ronden is het voor de coureurs dan ook zoeken naar grip. We zien Hamilton meermaals een wiel blokkeren en Mick Schumacher kent zelfs een groot moment. In een vliegende ronde verliest Schumacher de controle over zijn Haas F1-wagen en spint hij op zijn softs. De Duitser zoekt meteen zijn team op in de pitbox om nieuw rubber te halen.
Verstappen direct rap
Verstappen begint als laatste voor de coureurs aan de voorkant van het veld aan een push-rondje en hij gaat direct naar de snelste tijd. Ook voor de Red Bull Racing-coureur is het echter zoeken naar de limieten van de baan. Over de boardradio laat hij weten niet eens blij te zijn met zijn ronde: "Die eerste sector was echt slecht." In het rondje daarna verremt ook Verstappen zeg en wordt hij gedwongen om zijn ronde af te breken.
Bij AlphaTauri hebben de laatste Grands Prix problemen met de remmen en in Mexico is dat niet anders. Vanwege de ijle lucht is het lastig om de remmen te blijven koelen en we zien Pierre Gasly de grootste moeite hebben om de entry van de bochten te halen.
Tijden worden sneller in slotfase
Met nog zo'n 25 minuten op de klok heeft Verstappen de minste ronden van iedereen gereden, slechts zeven. Op dat moment gaan de Mercedessen er goed voor zitten. George Russell en Lewis Hamilton voeren het tempo op en eerstgenoemde zet met een 1:18.399 de nieuwe benchmark. De rest van het veld besluit nog even te wachten en pas in het laatste kwartier het semi-stratencircuit op te gaan.
In de eerste kwalificatieruns redden Verstappen en Perez het niet. De Nederlander komt iets meer dan vier tienden tekort en neemt P3 in. Ook in de run erna zit hij er een halve seconde achter, al moet wel gezegd worden dat de softs van Verstappen relatief oud zijn op dit moment. Leclerc sluit aan op een vierde tijd, Perez nestelt zich op P5 vóór Sainz.
Top-tien VT3 in Mexico
1. Russell
2. Hamilton
3. Verstappen
4. Leclerc
5. Perez
6. Sainz
7. Norris
8. Bottas
9. Tsunoda
10. Albon