Verstappen wint ook in Verenigde Staten ondanks verschrikkelijke pitstop
Algemeen
Max Verstappen heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten op zijn naam geschreven. Voor de Red Bull Racing-coureur betekent het alweer zijn dertiende zege van het seizoen. Lewis Hamilton en Charles Leclerc eindigden als de nummers twee en drie op het Circuit of the Americas. Dankzij de goede resultaten heeft Red Bull Racing nu ook het constructeurskampioenschap definitief binnen.
Verstappen goed weg
Verstappen start vanaf de tweede plaats in Austin, maar dat deert hem niet. De 25-jarige coureur is beter weg dan Carlos Sainz en hij gaat dan ook comfortabel naar de leiding. De Ferrari-coureur lijkt dan aan te sluiten achter Verstappen, maar hij wordt hard in de zijkant van zijn bolide geraakt door George Russell die zich flink verremt. De touché zorgt voor een waterlek bij Sainz, waardoor het einde wedstrijd is voor hem.
In de ronden die volgen, breidt Verstappen zijn voorsprong op runner-up Hamilton gestaag uit. Sergio Perez en Charles Leclerc moesten door een gridstraf vanwege het wisselen van hun motor van verder achteraan komen, maar zij weten goed door het veld heen te komen. Perez bivakkeert al rap op de vierde plaats, achter de beide Mercedessen. Wel loopt de Mexicaan lichte schade op aan zijn voorvleugel na een lichte touché met Russell. Voor Leclerc geldt dat hij in ronde 11 vanaf P7 tegen de achterkant van twee Aston Martins aankijkt.
De eerste serie pitstops volgt ook in die periode. Lewis Hamilton gaat in rondje 13 vanaf de tweede stek naar binnen en wisselt zijn mediums in voor een setje hards. Hij komt terecht achter een groepje met Leclerc, Lance Stroll en Sebastian Vettel. Verstappen gaat een rondje later de pitstraat in, maar hij komt vóór dat groepje terug de baan op. Perez gaat langer door dan Russell en middels een 'overcut' neemt hij P3 over.
Safety cars in Austin
De tweede uitvaller van de dag draagt de naam Valtteri Bottas. De Alfa Romeo Racing-coureur verliest de achterkant en komt vast te zitten in het grind. Hij staat op een zeer onhandige plek en dus komt de safety car naar buiten. Charles Leclerc profiteert daar behoorlijk van, want hij rijdt op dat moment nog altijd op mediums. De Ferrari-rijder komt op de vierde plaats terug op de baan, achter Verstappen, Hamilton en Perez.
Het gat dat Verstappen had op Hamilton, zo'n zeven seconden, wordt helemaal teniet gedaan door de safety car. Bij de herstart is de Nederlander echter soeverein en begint hij opnieuw aan het opbouwen van een voorsprong. Het feest duurt niet lang, want een ronde later volgt een enorme klapper tussen Fernando Alonso en Lance Stroll.
De twee rijders raken elkaar op het rechte stuk. Alonso wil voorbij aan Stroll, maar laatstgenoemde beweegt héél laat ineens mee naar links. De Alpine van Alonso wordt gelanceerd en vliegt de lucht in. Voor Stroll is de Grand Prix daarmee voorbij, Alonso kan zijn weg nog wel vervolgen. Een lange safety car is het gevolg, want het asfalt ligt vol met debris.
Verstappen behoudt bij de herstart wederom de leiding. Perez wil Hamilton aanvallen voor de tweede plaats, maar hij moet vooral in zijn spiegels kijken. De druk wordt flink opgevoerd door Leclerc. Een eerste poging van de Ferrari-coureur mislukt, maar een ronde later is het wel raak. Leclerc remt ontzettend laat en weet Perez te verschalken.
Dramatische pitstop Verstappen
Verstappen kan niet echt wegkomen bij Hamilton. Het gat blijft schommelen rond de anderhalve seconde. In rondje 35 gaat de Mercedes-coureur voor de tweede keer naar binnen voor vers rubber. Opnieuw krijgt hij harde banden onder zijn W13 geschroefd. Verstappen countert een rondje later. Zijn pitstop naar mediums verloopt echter dramatisch en duurt elf seconden na problemen met een wheelgun.
Ook Leclerc, die op dat moment ook zijn pitstop maakt, gaat voorbij aan Verstappen en dus ligt Hamilton op koers voor zijn eerste zege van het seizoen. Het duurt even, maar na een paar rondjes wordt Leclerc ingehaald. Dan moet alleen Hamilton nog teruggehaald worden. Verstappen rijdt op zachtere banden, maar dit betekent dat Hamilton aan het einde van de wedstrijd waarschijnlijk nog meer leven in zijn banden heeft.
Verstappen redt het net
Met nog tien rondjes te gaan is het verschil nog anderhalve seconde. In rondje 49 zit Verstappen dan eindelijk binnen DRS-afstand. Het lukt de regerend wereldkampioen om met een open achtervleugel voorbij te schieten aan Hamilton. Verstappen moet het dan nog zes ronden volhouden en in die missie slaagt hij (ternauwernood).
Leclerc gaat eveneens mee naar het podium. Sergio Perez en George Russell komen over de finish als vierde en vijfde. Alonso eindigt ondanks zijn flinke klapper met Stroll ontzettend knap als zevende. In de rest van de top-tien zien we Lando Norris, Kevin Magnussen, Sebastian Vettel en Yuki Tsunoda.