Geeft AlphaTauri De Vries de tijd die hij altijd nodig lijkt te hebben?

Tsunoda als teamgenoot

Voor De Vries is het een droom die uitkomt om in 2023 eindelijk een vaste plek te hebben in de Formule 1. Naast AlphaTauri leek ook Williams een serieuze optie voor de Nederlander, maar die heeft nu toch getekend voor het zusterteam van Red Bull. Daar vertrok namelijk Pierre Gasly naar Alpine, waardoor er een plek vrij kwam.

AlphaTauri lijkt een goede positie voor De Vries om in de F1 te komen. Yuki Tsunoda begint volgend jaar aan zijn derde jaar in de Formule 1. De Japanner is snel gebleken, maar ook niet bepaald consistent. Als er iets is wat De Vries is zijn carrière wel is geweest, dan is het wel consistent. Een goed duo zou je op voorhand zeggen.

Voor De Vries lijkt het qua benchmark ook een mooie binnenkomer. Zoals gezegd is Tsunoda snel gebleken, vooral over één ronde, maar Pierre Gasly wist hij over een heel jaar nog niet te verslaan. Over een wereldtalent hebben we het op dit moment dus niet, en dus hoeven we niet te vrezen dat De Vries er zomaar wordt afgereden.

Het nadeel van Tsunoda als teamgenoot zijn diens banden met Honda. Nu Red Bull de banden met Honda heeft verstrekt zal een Japanse coureur ook een grote wens zijn van de motorfabrikant. Red Bull zal daar niet per se gehoor aan moeten geven, maar het geeft de Japanner wel een streepje voor. De Vries zal dus aan de bak moeten.

Druk van Helmut Marko

Eén ding is namelijk zeker: een zitje bij AlphaTauri heb je niet voor het leven. Het team van Franz Tost is een opleidingsteam voor Red Bull en als je niet presteert, dan kan je ook zo aan de kant worden geschoven. Denk bijvoorbeeld aan Daniil Kvyat die middenin een seizoen werd vervangen en Brendon Hartley die na één jaar alweer mocht vertrekken.

De Vries is 28 jaar als het F1-seizoen begint en daarmee ook niet meer de jongste coureur. Als hij kans wil maken op een langere carrière in de F1, dan is hij er wel bij gebaat om zijn jongere teamgenoot te verslaan, ook al heeft die dan meer ervaring in de hoogste klasse van de autosport.

Bij Red Bull staat er namelijk ook altijd een rij aan talenten te wachten op hun kans in de F1, maar de eerste lijn daarvan is niet zo sterk. Het is ook daarom dat De Vries de kans krijgt van Helmut Marko, en niet een Liam Lawson, Juri Vips, Dennis Hauger, Jehan Daruvala of Ayumu Iwasa. Iwasa en Hauger zijn wel gevaarlijke klanten voor volgend seizoen. Zij zullen in jaar twee in de F2 willen imponeren om toch nog de stap te maken naar de F1.

Het grootste gevaar voor de plek van De Vries reed in 2022 in de Formule 3. Isack Hadjar is nog maar achttien jaar, maar wist als rookie wel derde te worden in het Formule 3-kampioenschap. Met drie overwinningen op zak moet hij zijn status als toptalent in 2023 waarmaken in de F2. Als dat goed gaat, heeft Marko al gezegd, dan maakt hij kans op een plek bij AlphaTauri.

De Vries zal dus in zijn eerste jaar direct moeten presteren. Als hij de mindere is in het duel met Tsunoda, dan is het vanwege diens banden met Honda een simpele optelsom voor Red Bull om Yuki te behouden naast een mogelijke nieuw talent. Presteren in het eerste jaar is De Vries echter nog niet vaak in zijn carrière gelukt.

De Vries als rookie

De Vries heeft een imposante CV als je kijkt naar gewonnen titels in de opstapklasses, maar geen van die titels behaalde De Vries in zijn eerste jaar. Altijd had hij minstens één jaar nodig om in te komen en soms zelfs twee jaar. De Eurocup Formula Renault 2.0 en Formula Renault 2.0 Alps won hij in 2014 in zijn derde seizoen en ook zijn Formule 2-titel kwam in jaar drie. De Formule E-titel won De Vries wat sneller, namelijk in zijn tweede seizoen.

Het is dus een mooie kans voor De Vries om in de Formule 1 te debuteren, maar hij zal nu wel in zijn eerste jaar moeten presteren om een langer verblijf bij AlphaTauri te kunnen waarborgen. De druk zal er gelijk opstaan, maar na zo lang te hebben moeten wachten is elke race in de Formule 1 voor De Vries waarschijnlijk al een bonus. Dus van echte druk is misschien niet eens sprake.