FIA maakt de ene na de andere fout tijdens Grand Prix van Japan

Tractor op de baan

Het grootste schandaal vond al vroeg in de race plaats. Carlos Sainz was van de baan af geschoten en daarvoor werd een safety car en niet veel later zelfs de rode vlag ingeschakeld door de wedstrijdleiding. Een logische beslissing, maar in de hectiek ging het gruwelijk mis. Een tractor om Sainz weg te halen reed namelijk tegen de richting van het circuit in, terwijl coureurs nog op aardige snelheid door de regen op de baan aan het rijden waren.

Pierre Gasly was furieus over de boardradio en ook nadat hij bij de rode vlag uit zijn wagen was gestapt. Het deed hem denken aan zijn overleden vriend, Jules Bianchi, die in 2014 op hetzelfde circuit tegen een kraan aanbotste en een jaar later hieraan overleed. Gasly kreeg steun van veel andere coureurs.

Lando Norris en Sergio Perez uitten onder andere hun onvrede op social media tijdens de rode vlag. Niet alleen Gasly, maar ook Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo waren de wagen namelijk al tegen gekomen. Met de regen was dat een bijzonder gevaarlijke situatie. In plaats van dat de FIA de hand in eigen boezem stak, riep het Gasly ter verantwoording en deelde het een zware straf uit.

In een statement liet de FIA namelijk weten dat Gasly zelf degene was die fout zat, want hij reed te hard. Gasly ontkent dit zelf na afloop van de race, maar ook al zou Gasly te hard hebben gereden, dan nog gaat de FIA tegen haar eigen regels in. De kraan mag namelijk pas de baan op als alle wagens in de pitstraat staan of in één lange lijn achter de safety car aan rijden. Dit was niet het geval, de coureurs waren nog te ver verspreid over de baan.

Niet racen in de regen

Hoewel we uiteindelijk de helft van de raceafstand hebben verreden en er zelfs nog volledige punten werden uitgedeeld, kan je ook je vraagtekens zetten bij de keuze van de wedstrijdleiding om zo lang te wachten met het vervolgen van de race. Coureurs en teams stelden al veel eerder voor om met de full wets de baan op te gaan om zo de baan droog te rijden.

Dit werd niet gedaan en dus bleef er drie kwartier over om te racen. Toen was de baan ondertussen al zo droog, dat de coureurs de full wets binnen mum van tijd wilden inruilen voor de intermediates. Waarvoor heb je dan full wets? Het argument is altijd het gebrek aan zichtbaarheid door de spray die van de banden afkomt, maar je weet nu al heel lang dat dat een probleem is. Waarom wordt er dan niet gewerkt aan een band waarbij dat minder is, of accepteren we het feit dat er minder zicht is, moeten coureurs dus rustiger rijden en hebben we zo gewoon weer regenraces zoals vroeger.

Afvlaggen

Dan nog het afvlaggen. De race werd verreden op tijd en dus rijdt de winnaar, net als in Singapore, vanaf het moment dat de klok op nul staat nog één ronde. Nu werd Verstappen echter al afgevlagd, terwijl hij over de streep kwam met nog twee seconden op de klok. De Nederlander reed dan ook nog vol gas door en reed in de eerste sector een groene tijd. Dat bleek echter niet meer nodig.

Puntentelling

En dan nog de puntentelling. Sinds de Grand Prix van België in 2021 op een fiasco uitliep nadat er punten werden uitgedeeld voor een race die nooit was verreden, stelde de F1 en de FIA een mooi schema op zodat het voor iedereen duidelijk was bij hoeveel procent van de race er hoeveel punten zouden worden uitgedeeld.

Gedurende de race was het dan ook vreemd dat er een berekening in beeld kwam met de volledige punten. Op dat moment ga je er vanuit dat de statistieken van een Amazon nog niet waren bijgewerkt, maar toen de straf voor Leclerc eenmaal bekend was, kwam opeens in beeld dat Verstappen de wereldkampioen was. Niemand snapte er iets van. Volgens de regels die er sinds België waren zou Verstappen namelijk 19 punten krijgen, Perez 14 en Leclerc 12. Hiermee zou Verstappen één punt tekort komen om wereldkampioen te worden.

Er blijkt echter een addertje onder het gras te zitten. In het statement van de FIA wordt namelijk duidelijk dat deze puntenverdeling alleen geldt als een race niet meer wordt hervat. Dat was in Japan niet het geval. Hoewel de race niet volledig werd uitgereden, werd die wel gewoon hervat en onder race-omstandigheden beëindigd, dus konden er ‘gewoon’ volledige punten worden uitgekeerd. Dat ook dit weer zo onduidelijk was voor iedereen, zegt genoeg over het reglementenboek en de communicatie van de FIA. Die zijn heel vaag en onduidelijk.

De Japanse Grand Prix heeft weer veel zwakke plekken getoond in de handelswijze van de FIA. Het kan enorme gevaren als een tractor op de baan niet voorkomen, het is passief op het moment dat het regent en heel veel regels zijn voor alle betrokkenen heel onduidelijk. Het maakt de sport soms onnodig moeilijk en dat zal in de toekomst moeten verbeteren als je wil dat het nieuwe publiek je serieus neemt.